Ответственное задание выполнила в этот день пара Ил-2 686-го штурмового авиационного полка в составе командира эскадрильи капитана Петренко и командира звена лейтенанта Драгуна. Они вылетели на разведку в сопровождении двух Як-1 11-го истребительного авиационного полка. В районе Громославки ими было обнаружено до 130 танков противника и около 80 автомашин с пехотой, которые были плотно защищены зенитной артиллерией. Но тут же звено "мессершмиттов" атаковало четверку советских самолетов. Прикрывавшие истребители отбили первую атаку врага и дали возможность экипажам продолжить разведку. В повторной атаке самолетам противника удалось прорваться к штурмовикам, и они подбили самолет ведущего. Капитан Петренко вынужден был выйти из боя. Ему удалось дотянуть до переднего края и посадить самолет на фюзеляж в расположении танкистов, которые подобрали его и доставили в свой штаб. На лейтенанта Драгуна, оставшегося в районе разведки без ведущего, легла вся ответственность за доставку командованию важных разведданных. И летчик, войдя в облака, благополучно возвратился на свой аэродром. На следующий день облачность понизилась до 250-300 м, видимость значительно ухудшилась. Групповые полеты были затруднены, на штурмовку обнаруженных войск противника в районе Громославки вылетела без прикрытия истребителями пара самолетов Ил-2 с опытными летчиками старшими сержантами С. Р. Гузиевым и А. П. Чубаровым. Прикрываясь облачностью, они внезапно вышли в район цели и обрушили на нее бомбовый груз, застав вражеских зенитчиков врасплох. Но при заходе на штурмовку танков и автомашин пара штурмовиков была встречена гитлеровскими истребителями. Несмотря на это, Гузиев, а за ним Чубаров, прижавшись вплотную к нижней кромке облаков, вышли в точку начала атаки и обстреляли из пушек и пулеметов наибольшее скопление войск и техники, нанеся противнику значительный урон.
Встретив столь упорное и согласованное противодействие войск Сталинградского фронта, котельниковская группировка противника дальше рубежа реки Мышкова продвинуться не смогла. Маршал Советского Союза А. М. Василевский писал: "51-я армия вместе с войсками 2-й гвардейской армии при авиационной поддержке отлично работавшей 8-й воздушной армии генерал-майора Т. Т. Хрюкина остановила врага"{46} Гитлеровский план спасения окруженных войск провалился. Создались благоприятные условия для окончательного разгрома группировки Манштейна, и 24 декабря 2-я гвардейская и 51-я армии, усиленные механизированным и танковым корпусами, при поддержке 8-й воздушной армии перешли в решительное наступление. Утром 29 декабря Котельниково было очищено от врага, последняя попытка немецко-фашистских войск прорваться к окруженным войскам окончилась неудачей.
Во время битвы за Сталинград 8-я воздушная армия произвела 55 945 боевых вылетов, из них 45 356 вылетов (67,2 процента) было совершено в оборонительный период Сталинградской битвы и 10 589 вылетов (30,4 процента) - в ходе наступательной операции (до 1 января 1943 г., когда армия вступила в бои на ростовском направлении в составе Южного фронта).
В общей сложности авиацией армии было сброшено на врага 465 680 бомб, около 38 тыс. ампул с зажигательной смесью, выпущено 36 620 реактивных снарядов, более 1 млн. пушечных снарядов и около 4 млн. патронов. Кроме того, доставлено своим войскам, отрезанным от баз снабжения, более 2 тыс. подвесных мешков с военными грузами общим весом около 480 т, в тылу врага разбросано более 10 млн. агитационных листовок.
Бомбовыми и штурмовыми ударами уничтожено и повреждено свыше 2500 танков противника, около 8 тыс. автомашин с войсками и воинскими грузами, более 200 автомобильных цистерн с горючим для автомашин и танков и около 130 складов с боеприпасами. Было также разрушено 65 мостов и переправ через водные преграды, на поле боя подавлен огонь 122 артиллерийских и минометных батарей и уничтожено до 375 других огневых точек противника. В противоборстве с воздушным врагом частями и соединениями армии осуществлено несколько воздушных операций, проведено более тысячи одиночных и групповых воздушных боев и нанесены сотни ударов но аэродромам базирования авиации. При этом уничтожено 1874 вражеских самолета, из них 1374 в оборонительной операции и 500 в контрнаступлении и при воздушной блокаде окруженной группировки противника. Сама же 8-я воздушная армия потеряла почти на 30 процентов меньше самолетов, чем противник
