— Помедленнее, «Малефакс», — проворчал Дядюшка Крунч, со скрипом поднимаясь на ноги, — У нас будет много времени, чтоб все рассказать, пока будем идти к Порт-Адамсу.
Корди вздохнула. Одной Розе ведомо, настоящая она ведьма или нет, но одно известно точно — если она хочет быть настоящим членом экипажа, придется научиться отвечать на вопросы. На самые неприятные и сложные вопросы, после которых вопросы наставниц из Академии покажутся не такими уж и гадкими.
— Я сама все расскажу, — решительно сказала она, — И Ринриетте тоже.
— Нет уж, — буркнул Дядюшка Крунч, растопыривая механическую пятерню, — Тебе, рыбеха, найдется другая работа. На, держи.
Он протянул ей что-то небольшое, с кулак размером, продолговатое, железное.
— Что это?
— Это швейная игла. Парусину найдешь в трюме. Приступай.
— К-к чему?
— К пошиву парусов, конечно. Зелья больше нет, чешуи тоже. А нам ведь нужны паруса, чтоб двигаться дальше. Не собираемся же мы висеть тут вечно! Давай, за работу, рыбеха. Следующую неделю ты будешь порядком занята. Если проголодаешься, можешь погрызть кнехт.
— Я поняла, Дядюшка Крунч.
Корди взяла иглу, поправила на голове шляпу и, бросив последний взгляд за борт, где закручивались потревоженные килем облака, похожие на прилипшие к стенкам комки манной каши, улыбнулась.
У этой улыбки был совершенно невероятный вкус — то ли как у ананасового пирога, то ли как у салата из омаров, то ли как у сливочного мороженого, то ли…
Спускаясь в трюм, она не услышала порыва ветра, который пронесся над палубой, шурша парусиной. Неудивительно, ветер этот был слаб и обманчив, отчего его шелеста не услышал никто из экипажа.
— Ведьмы, — прошелестел ветер ей вслед, — Ох уж эти юные ведьмы и их коты…
…к вечеру, когда остовы догорающих вражеских кораблей
уже были с трудом различимы с палубы, я осмелился
спуститься в каюту адмирала и отдать должное его бесстрашию
в сегодняшней битве. К моему удивлению, адмирал принял
комплимент без всякого воодушевления, напротив, его глаза
негодующе сверкнули.
— Бесстрашие! — воскликнул он в сердцах, — О чем вы говорите,
мальчишка! Сегодня мне было страшно, как последнему юнкеру.
Я чуть не обмочил штаны, когда готландцы саданули главным
калибром! Если что-то и вело меня вперед, прямо на их пушки,
так это другой, куда больший, страх. Страх подвести свой флот
и свою страну!»
Когда они вошли, аппер уже заканчивал трапезу.
Судя по всему, на обед он предпочел нежнейшее филе голубого тунца и графин легкого белого вина. Теперь, когда от тунца остались лишь тонкие полупрозрачные кости на тарелке, а графин оказался опустошен наполовину, аппер выглядел как любой человек, преисполненный послеобеденной неги. Но человеком он не был. Даже бокал тончайшего каледонийского стекла в его неестественно грациозной руке с тонкими полупрозрачными пальцами выглядел грубым и безыскусным, как глиняная матросская кружка.
— Госпожа капитан! — увидев зашедших, он небрежно склонил голову, изображая поклон, — Очень рад, что вы сочли возможным принять мое скромное приглашение. Не желаете отобедать? Кухня здесь, конечно, посредственная, но запеченные в сметане карасики весьма недурны. Разумеется, вино из моих собственных запасов, иначе и быть не может. Всякий раз, когда я пробую то, что именуется вином на высоте ниже двадцати тысяч футов, мне кажется, что в стакан сцедили жижу со швабры, которой драили палубу!
К удивлению Шму Алая Шельма выглядела так, словно вела дела с апперами каждый день. Сдержанно кивнув в ответ, капитанесса шагнула внутрь комнаты, стряхивая с лацканов холодную облачную морось, обычную для здешних широт.
— Спасибо, я не голодна. Кроме того, стеснена во времени.
— Уже вечер, — спокойно заметил аппер, — Роза неблагосклонна к Порт-Адамсу, после полудня здесь не дождаться отвального ветра. Едва ли вы сможете отчалить раньше утра.
— И все же будет лучше, если мы сразу перейдем к делу.
Глаза у аппера цветом походили на согретую солнцем июньскую лазурь, которая бывает только высоко-высоко в небе, выше пятнадцати тысяч футов, а взгляд их казался мягким и невесомым, но Шму все равно сжалась, когда этот взгляд остановился на ней.
— Приятно встретить делового человека в этой части небесного океана. А это ваш первый помощник? Или суперкарго?
