Он смотрит на неё с такой болью, отчаянием, что хочется на всё наплевать, обнять, пожалеть, но она умеет держать себя в руках и стоит ровно, лишь прикрыв глаза, чтобы не видеть его.
«Что происходит? Почему он так ведёт себя? Где его выдержка?»
Все эти вопросы рвутся из неё с обидой и непониманием. Но вот он снова делает шажок назад, потом, будто через силу ещё и ещё.
- Достаточно? – спрашивает он глухо, и столько вложено горя в этом коротком слове, что Вера чувствует себя капризной и виноватой. Она кивнула, а потом, спохватившись, сообразила:
- Давайте отойдём в сторонку.
Уходить куда-то далеко уже не было смысла, все придумают способ подсмотреть за развивающимися событиями, поэтому оглянувшись и скользнув взглядом по всем любопытным, она предложила:
- Вон там есть скамья, поставленная для жены лэр-ва, - указала Вера, - она любит спокойно посидеть во дворе, подумать. Вроде со всеми рядом, но отдельно.
Девушка провела оборотня к огороженному уголку. Теперь их прикрывала невысокая стеночка и выставленные на ней цветы в горшках. Если проявить фантазию, то крошечный пятачок можно счесть уединённым местечком.
Вера села на скамью, чтобы никого не видеть, а Ронг устроился перед ней на корточках. Надо бы что-то сказать, ведь их связывают дела, но в душе творилось что-то невообразимое, дикая смесь нежности, обиды, тоски, жалости, тревоги. Неожиданно Ронг встал на одно колено.
- Вера…
«Я не могу и не хочу жить без тебя, я с ума схожу ночами, представляя, что ты со мной, а днём извожу себя мыслями о том, что ты сейчас делаешь» - признание гладко и ровно сложилось в голове, но вслух ничего не прозвучало. Кому оно нужно это признание? Был бы он простым оборотнем, поселился бы в замке, а потом поехал бы за ней туда, куда её пошлют служить. Но что будет со всеми доверившимся ему оборотнями? Не только он сам себя перестанет уважать, но он потеряет её уважение.
- Вера… - и это уже было не обращение, а что-то такое надрывное, больное.
- Звёзды, что случилось? Да говорите же? У вас беда? Нужна моя помощь? Говорите, я не откажу! Только не вам!
Ронг нахмурился, опустил глаза:
- Я пришёл поблагодарить за подарок и принёс вот это, - он достал из сумки камень размером с кулак. – Вот, я видел, как люди безумно радовались, найдя похожий, правда, давно это было, может сейчас уже…
- Ронг! Это же золото! – Вера накрыла ладонями самородок. - Сейчас же уберите его, слышите, спрячьте и никому не показывайте! – сердито шептала она.
- Но я принёс его вам, - упёрся оборотень, - если хотите, я ещё найду.
- Тише, глупый, тише, - девушка закрыла его рот ладонями и, привстав, тревожно осмотрелась. Кажется, к ним потеряли интерес, пока они были скрыты цветами.
Мужчина, бросив на землю камень, крепче прижал её ладошки и касался их губами.
- Ронг, что вы... впрочем, прекращайте! Где камень? Вы хуже ребёнка! – возмущённо зашипела Вера, выдёргивая руки.
Самородок оказался отброшен в сторону.
- Ну, кто так с золотом обращается, - заворчала она, поднимая его. – Послушайте меня, пожалуйста, внимательно послушайте! – пришлось чуть стукнуть оборотня по груди. – Бывали случаи, когда небольшие народы гибли из-за этого металла.
- Я хоть и не видел раньше золота, но слышал о нём, но не знал, что оно отравлено, - испугался Ронг и вырвал из Вериных рук камень.
- Отдайте, - вцепилась она в подарок, - что за чушь? Я про другое вам толкую. Люди ценят золото и будут его искать везде и всегда, во все времена! Сейчас вы не хотите, чтобы люди свободно гуляли по вашим территориям, но если они узнают, что у вас есть золото, то вы никого не сдержите.
Ронг хотел было поспорить, но Вера добавила:
- Не только простые золотодобытчики полезут, но целые ватаги, само королевство будет искать способы забрать у вас золото.
Альфа задумался.
- Я не против продать золото, даже по самой маленькой цене.
- Не торопитесь. Вам и без него есть что продавать, - вздохнула она, вспомнив об алмазах. - О золоте пока никому ни слова! Я вам из этого куска сделаю очень сильный целительский амулет. Думаю, мне потребуется около месяца, чтобы зарядить его, но оно того будет стоить! Даже мёртвого поднимет!
Вера склонилась к Ронгу поближе:
