Дело в том, что современный человек унаследовал от своих далеких предков, первобытных людей, мало отличавшихся от прочих животных, не только простые рефлексы (в роде чихания, мигания и т. п.), но и некоторые очень сложные рефлексы, вырабатывавшиеся постепенно в борьбе за жизнь. Таковы, например, наследственные приемы по захвату пищи (у человека и млекопитающих врожденное влечение к сосанию груди), по овладению самкою и проч. Эти то наследственные приемы и врожденные навыки и называются инстинктами. Различают инстинкт самосохранения, половой инстинкт, инстинкт общения или стадный инстинкт и другие. Инстинкт, стало быть, — врожденная психическая установка, состоящая из определенного мощного влечения или побуждения и уже готового волевого и двигательного механизма для удовлетворения этого «инстинктивного» влечения. Если бы люди, подобно животным, невозбранно удовлетворяли свои первобытные инстинкты в момент их возникновения, то никакое упорядоченное общежитие было бы невозможно. Но животные инстинкты человека регулируются волею. Только душевнобольные люди или близкие к ним неуравновешенные суб'екты с первобытным складом ума слепо подчиняются своим инстинктам и нередко становятся социально-опасными: они способны к актам насилия под влиянием голода, гнева, полового влечения, ревности и т. п. Нормальный же человек управляет своими инстинктами частью сознательно, не упуская их из под власти своего внимания, частью бессознательно, благодаря навыкам, образовавшимися под влиянием воспитания и окружающих примеров.
Сознательный, душевно здоровый человек обладает драгоценною способностью соблюдать экономию в расходовании своей психической энергии, не напрягать внимания и воли на сотни и тысячи ежедневных действий и поступков, которые, будучи раз заучены, затем происходят уже автоматически. Ребенок, например, вначале напрягает волю, чтобы научиться движениям, необходимым для сохранения равновесия и для ходьбы; у взрослого же человека, сознательная воля дает лишь толчок («волевой импульс») к началу ходьбы, самый же процесс ходьбы совершается бессознательно; так же научаются люди говорить, писать, исполнять «машинально» тонкие ремесленные работы (например, вязанье), читать ноты, играть на музыкальном инструменте. Трудной задачей оказывается лишь выучивание новых движений и действий, на это требуется большое, продолжительное, повторное напряжение воли. Но раз выучка окончена, — выработанное действие становятся привычным, автоматическим, т. е. совершается без участия воли в подробностях; воля дает лишь приказ (импульс), чтобы действие началось, следит за тем, чтобы оно продолжалось, и дает новый импульс для прекращения действия.
Способность к заученным, машинальным действиям не только дает большую экономию сил, не требуя постоянной затраты волевой энергии, но, кроме того, обеспечивает точность и быстроту исполнения.
Значение приобретенных навыков чрезвычайно велико не только в ремеслах и искусствах, но и в повседневной жизни. Навыки определяют поведение человека, его отношение к семье и согражданам, к исполнению работы и использованию досуга. Поэтому так важно с самых ранних лет направлять волю на трудовой образ жизни, на благожелательное отношение к людям, на сознательное соблюдение законов общежития, порядка, гигиены. При долгом упражнении воли в этом именно направлении человек становится, в силу привычки, хорошим работником, сознательным гражданином.
Но усвоенные привычки и навыки всё же не превращают нормального, мыслящего человека в автомата, раба привычки, неспособного к новым навыкам и преобразованиям. Сознание и воля, освобожденные от непрерывного участия в каждой детали действия, сохраняют, однако, общий контроль за действием или поступком, внося необходимые изменения, например, ускоряя или замедляя темп работы, вводя в нее разные усовершенствования и потребные поправки, приспособляя поступки и поведение человека к новым требованиям жизни и окружающей среды.
Таким образом, благодаря готовому механизму рефлексов, инстинктивных действий и заученных навыков, волевая энергия освобождается от излишнего расходования и почти всецело может быть направлена на сознательную деятельность.
Прежде чем перейти к воспитанию воли, остановимся немного на отклонениях воли от нормы.
Из различных расстройств волевой энергии наиболее распространенным является слабоволие, достигающее в редких случаях своего предела — полного безволия.
