Я улыбнулась в ответ с благодарностью.
— Если мы возьмем ее с собой, только замедлим наше продвижение.
Арн Мернот проделал манипуляцию руками и шепнул заклинание. После ловко вскочил на скакуна, усевшись сзади меня. Взяв поводья в обе руки, он приказал животному трогаться с места.
Гнедой конь казался крупным и сильным, он с легкостью перешел на галоп, несмотря на увеличенную нагрузку. Где-то я читала, что скакуны редкой арузуанской породы могут скакать без отдыха несколько дней
— Сможет ли ваш конь выдержать нас двоих? — громко спросила я радужного дракона.
— Возможно, вы заметили, что это необычный скакун, не беспокойтесь, он справится, — успокоил он меня.
Но вот браслет все никак не утихал. Он беспокойно вспыхивал, а потом ненадолго затихал.
За все эти годы, что принадлежал мне артефакт, он несколько раз проявлял такое беспокойство, и меня это серьезно тревожило. Без повода браслет не подал бы сигнал. Только сейчас я заметила, что пропали звуки. Стало не по себе от этой тишины.
Я стала поглядывать по сторонам, бросив взгляд на Ловчего.
Довольно обычное лицо, пепельные волосы с разноцветными прядями под охотничьей шляпой, ничего примечательного. Арн Мернот не вызывал опасений, пока выражение его лица не изменилось. Исчезла любезность, а в глазах появился холодный блеск превосходства. От плохого предчувствия у меня потянуло внизу живота. Мы продолжали скакать, пока не вышли из леса и не перешли на шаг. Только вот я чувствовала, что дракон, управляющий лошадью, больше не собирался меня отпускать.
— Мы разве не должны были достичь поляны, на которой расположена ловушка для зверя? — спросила я, стараясь не выдать свой страх.
— Не волнуйтесь, ари Марина, — тут я вздрогнула при обращении ко мне и повернула голову. Только Дарн и моя личная служанка произносили мое имя на земной манер. — Мы прибудем как раз вовремя, — на жестких губах появилась усмешка.
— Кто вы? — спросила я.
Как ни пыталась храбриться, все равно тон голоса выдавал меня.
— Так уж получилось, знакомство у нас вышло мимолетным, — ответил дракон с гадливой улыбкой.
Я смотрела в лицо похитителя и понимала, что уже знаю ответ на свой главный вопрос.
— Крайссен Холлиатшар! — выдохнула я.
— К вашим услугам, ари, — на губах дракона расползалась довольная улыбка.
Я села ровнее, глядя перед собой. Несмотря на страх, я почувствовала желание противодействовать изгнанному дракону.
— А вы не меняетесь! Надели новую личину, чтобы вновь похитить меня?
— А разве не сработало?!
Тут мне нечего было ответить, но что-то внутри меня подталкивало спорить с похитителем, хотелось его разозлить.
— Раз я еще жива, значит, ваш план не сработал.
— А вы стали увереннее с появлением браслета, — медленно произнес Крайссен, и я почувствовала его дыхание прямо возле уха, отчего вся напряглась. — Я действительно не могу причинить вам вред.
— Тогда зачем похитили? — спросила я, невольно почувствовав облегчение. Радужный дракон сам признал, что не может лишить меня жизни, но он не спешил с ответом.
— Мне нужно кое-что бесценное, что пока находится в ваших руках.
Не удивительно! За браслетом уже охотилась толпа. Так и хотелось произнести вслух: «Встаньте в очередь, дорогой арн!»
— Уж не руку ли и сердце вы мне предлагаете? — произнесла я, удивляясь своей неожиданной смелости.
Наверное, мне не терпелось проверить слова Крайссена о том, что браслет надежно защищает меня. Я ожидала услышать все, что угодно, но только не беззлобный смех похитителя.
— А вот эта мысль мне почему-то не пришла в голову, — произнес радужный дракон, явно насмехаясь надо мной. — Если вам удастся сегодня выжить, возможно, я подумаю над вашим предложением.
Вот же наглец! Словно я напрашиваюсь ему в жены! Но тут до меня дошел весь смысл сказанных драконом слов. Если выживу сегодня?!
— Что вы хотите этим сказать?
— Я выразился довольно ясно.
— Вы говорили, что не сможете лишить меня жизни.
— Да?! Разве я так сказал? Забыл добавить, что убить я вас смогу лишь при одном условии.
— И при каком же? — тихо спросила я.
— Если наследники случайно пострадают на охоте от ярости зверя. Ваша связь уже не такая крепкая, как раньше, и так как вы всего лишь слабый человек, вы не сможете выдержать разрыв.
Я перестала дышать.
— Теперь вашей целью являюсь я?
— Вы весьма догадливы, ари. Дело в том, что, если бы вы умерли, наследники смогли бы выжить, а вот если они пострадают, вам сложно будет остаться в живых.
— Вот как? Вы не учли тот факт, что наследники не беспомощные малыши и вполне могут постоять за себя. К тому же на охоте присутствуют сильнейшие воины Шиамара.
— И что они могут сделать? Они даже не увидят нас. Мы с вами находимся в пограничном измерении. Под моим конем даже трава не мнется.
