– Окреп, – с удовлетворением проговорила Сирина. – Хорошо.
Переведя дух, воспитанник перекусил остатками вчерашнего зайца, после чего они принялись за учебный бой. Сирина заставляла его биться, периодически меняя ведущую руку. И как же оказалось непросто удержать меч в левой руке! Особенно, когда со стороны наставницы обрушивается шквал ударов.
– Зачем вообще так биться? – начал ныть Дарен. – Я же не сражаюсь двумя руками, как ты. У меня и сабель то нет!
– Ты что, дурак? А если тебя ранят? А если вообще правую руку отрубят?!
– Тогда мне уже всё равно будет! – буркнул Дарен.
– Знавала как-то я одного воина... – медленно проговорила Сирина. – Светловолосый Джейме…первый меч королевства. Так он, когда ему отрубили правую руку, не пал духом, не спился и не повесился, а начал тренироваться. У него ушли месяцы, но он восстановил мастерство! Почти. А какой у него меч был…да…хм.
– И что же с ним потом стало? – живо заинтересовался Дарен
– Полез на сосну за орешками, упал и разбился насмерть.
– На сосну? С одной рукой?!
– Мужчины иногда совершают очень странные поступки, – Сирина пожала плечами. – Ладно, хватит болтать. Продолжаем.
Они бились почти до полудня. Дарен, который ещё вчера гордился своими силами, измотался так, что еле стоял на ногах. А Сирине хоть бы хны! Разве что вспотела чуток.
– Достаточно, – глядя на взмокшего Дарена смилостивилась Сирина. – Иди умойся.
Глядя на удаляющуюся спину воспитанника, она перевела дух. Сегодня она его погоняла изрядно, но ничего не поделаешь. Так надо. Перекусив вместе с воспитанником вяленым мясом, она велела Дарену лечь и отдохнуть. Ну а после, как силы восстановит, пятнадцать кругов вокруг Утёса пробежаться. Всё как обычно.
– Я лечу к Ярхе. Не знаю, когда вернусь. Еды здесь тебе на седьмицу. Никуда не уходи. Обещаешь?
– Обещаю, – сонно пробормотал Дарен. Глаза у него слипались.
– Хорошо.
С утёса вспорхнула белая сова с непропорционально большими крыльями. Сирина полетела в гости к лесной хозяйке.
Солнце уже почти село, когда лесная воительница шагнула внутрь частокола с человеческими черепами. Здесь уже не было Серого волка, видимо, Ярха таки излечила могучего зверя от всех его ран. Воительница одобрительно покачала головой и одновременно ощутила острый укол зависти. Ну, что ж тут поделаешь? Целительницей такого уровня, как Ярха, ей никогда не стать.
Учуяв её приближение, избушка опустилась на курьих ногах, так что Сирина без труда вошла внутрь. Ярха сидела за столом и напряжённо глядела в серебряное блюдце.
– Это ты удачно зашла, – сказала она вместо приветствия. – Присаживайся.
Всё это старуха проговорила, не отрывая внимательного взгляда от блюдца.
– И тебе здравствуй, – Сирина уселась на лавку рядом с ней. – Ну, что с этим чудаком озёрным?
– Шёл весь вчерашний день. И всю ночь. И весь сегодняшний день. Не останавливался и не спал.
– Ему, похоже, сон вообще не нужен! Быстро двигается?
– Да он ломится сквозь лес как бешеный лось! Без устали, словно нежить какая-то! – Ярха хлопнула ладонью по столу. Серебряное блюдце с жалобным звяканьем подпрыгнуло.
– А что высоко-то так? – Сирина прищурилась. Картинка в блюдечке и в правду была мелковата.
– С коршуна гляжу, – пояснила Ярха. – Ежели ниже cпуститься, то шаром огненным кинет. Я так уже пятерых птах своих потеряла.
– Сейчас ему не до нас будет, – высмотрев что-то, ответила Сирина. – Подлетай поближе.
Образ в блюдце начал медленно увеличиваться.
Чудовище из озера вышло на границу Леса и Болота. Позади него высились стволы деревьев, впереди, насколько хватало глаз, расстилалась шёлковая трясина, лишь изредка прореживаемая редкими островками ягод: морошки, клюквы да голубики.
Его уже ждали. Сотни и сотни созданий, как знакомых, так и никогда не виданных им ранее, засвистели, зашипели, закричали и захрипели, стоило ему выйти из-под сени Леса.
– Обманщики! – крикнул он с такой силой, что первые ряды вражьего войска вздрогнули. – Предатели! Где вы? Покажитесь!
Его бывшие ученики, а теперь Владыки Болота, не ответили. Они предпочитали сражаться чужими руками.
По чьей-то молчаливой команде десятки кринов метнули копья. То было непростое оружие и на его изготовление ушли годы. Треть копей сгорело в полёте, ещё треть своей могучей волей чудовище отклонило в сторону. Оставшиеся попали ему в грудь и в голову. Страшный удар опрокинул озёрную тварь на спину. Болотное войско неудержимой волной хлынуло вперёд.
Глава 12 Странствия Марики
Пиратская шхуна «Мечта графомана» резала носом серо-зелёную гладь волн. Ночью разразился сильнейший шторм и Марике пришлось применить всё своё умение по управлению погодой, чтобы не дать буре разорвать корабль на части. У неё это почти получилось, лишь один из пиратов поскользнулся на палубе и раскроил себе череп, да треснула мачта. Для подобного шторма это был отличный результат!
Сейчас небо уже очистилось от облаков и сверху лился холодный свет осеннего солнца. Скрестив руки на груди, Марика стояла на носу корабля и перебирала в уме те сведения, которые ей удалось выудить из головы капитана и Крыса, его старшего помощника.
