Призрачный воин дёрнул за поводья, пытаясь убежать. Не успел. В грудь ему вонзилось его же собственное копьё. Вспыхнуло голубое пламя. За считанные мгновения оно охватило воина и его коня. Спустя пару ударов сердца всё было кончено. Даже горстки пепла не осталось!
Озёрная тварь захохотала.
– Один есть! Болваны, думали победить меня?!
Чудовище подняло морду и посмотрело Сирине и Ярхе прямо в глаза.
– Ле-е-ес! – протянуло оно. – Вы следующие! Я выжгу дотла всю вашу погань! От моря до моря будет одно сплошное Болото!
Зелёная вспышка. Ярха отшатнулась от блюдца.
– Сжёг он коршуна моего. Скотина! – выругалась старуха и замолчала.
Молчала и Сирина. Да и что тут скажешь? Мощь озёрной твари её поразила. Ловец по сравнению с ней был безобидным мальчуганом с деревянной сабелькой.
Они сидели довольно долго и просто смотрели друг на друга. Две могучие колдуньи, которых люди в силу их недалёкого ума называют ведьмами. Обе понимали, что очень скоро им придётся столкнуться с противником, играючи разгромившим болотное войско.
– Кхм, – наконец прервала молчание Сирина. – Один есть, что это вообще значит?
– Тот, кто на коне призрачном – Владыка Болота. Их двоё было. А теперь…сама видишь.
– Мда…а второй где?
– Твердыня у них есть. Где-то в глубине Болота. Чёрный замок. Там, наверное, отсиживается, – Ярха забарабанила пальцами по столешнице.
– А почему не сражался?!
– Я то почём знаю?! – лесная хозяйка скривилась. – Может, испугался, может волшбу какую творит. Пёс его знает, что у него на уме.
– Что делать-то будем? – тихо произнесла Сирина.
– Воевать, – Ярха посмотрела ей прямо в глаза. – Не знаю, почему этот гад на Лес так взъелся, но с ним не договориться. Либо он. Либо мы.
– Думаешь, сдюжим? – без каких-либо эмоций в голосе спросила воительница.
– Должны, – твёрдо ответила лесная хозяйка. – У дивьев помощи попросим. Вряд ли им понравится, если у них над головой начнёт болото плескаться!
– Так ведь..ни мира ни войны? Не дружат они теперь с нами после Дарена!
– Пфф…– Ярха усмехнулась. – Мало что вождь ихний вякал. А уж с шаманом я как-нибудь договорюсь. Нам не нужно войско великое. А лишь посох огненный и тот, кто умеет с ним обращаться!
– А ежи? Я смотрю ты приберегла их после Битвы Лесов? – улыбнулась Сирина.
– Пяток всего. Зело полезные штуки, – ответила Ярха. – Надо попросить ещё с десяток, другой.
– А тот отвар…у тебя ещё остался? – осторожно спросила Сирина. Она хорошо помнила, как её накрыло во время обратного пути от Огненной купели к Утёсу. Не самые приятные воспоминания о том, как тебя рвёт на ближайший куст, а потом начинает крутить живот и…
– Остался конечно. Куда же теперь без него?
– Это хорошо, – тоскливо произнесла воительница. Ей крайне не хотелось переживать все те ощущения заново, но что поделать? Пускай и ненадолго, но отвар существенно увеличивал магическую силу, а значит, придётся его использовать. Иначе не победить.
Глава 14 Близится буря
Они с Ярхой говорили ещё довольно долго. И так и эдак прикидывали, как поступить? По любому выходило, что войско лесное собирать смысла нет. Мало кто из живущих в Лесу по Болоту умел ходить. Потонут там почём зря. Так что биться придётся малым отрядом.
Сирина уже собралась уходить, как снаружи раздался вой и клацанье зубов. То подали сигнал черепа-обереги, развешанные Ярхой на частоколе. Схватив боевой посох, старуха выскочила из избушки. Следом за ней ступила Сирина и обнажила клинки.
В сумерках было хорошо видно, как в глазных провалах черепов загорелось жёлтое, алое и зелёное пламя. Они скрежетали зубами и дрожали в ожидании приказа Ярхи взлететь с частокола и разорвать незваного гостя в клочья.
Повинуясь воле лесной хозяйки, калитка медленно отворилась. В пяти-семи шагах от неё на земле сидело чудное существо. Серо-зелёное, зубатое, с длинным и острым хвостом и треугольной мордой, оно чем-то напомнило Сирине диковинного зверя коркодила, которого она встречала в своих странствиях. Правда, та зверюга любила тепло и не могла пережить суровую зиму. Да и мощных кожистых крыльев у неё не было.
Коркодил издал звук, чем-то напоминающий хрип умирающей лошади.
— И откуда ты такой…взялся? — поинтересовалась Ярха. — Зачем?
В вертикальных зрачках зверя что-то мелькнуло. Клацнув пастью, он открыл её так, словно хотел разом проглотить Ярху, Сирину и избушку впридачу. Откуда-то из утробы зверя раздался глухой, нечеловеческий голос.
– Приветствую тебя, хозяйка Леса! Здравствуй, Сирина-воительница!
– Здравствуй…коли не шутишь, — старуха прищурилась. — Уж не сам ли Владыка Болота нам честь оказал? Я помню твой голос.
— Ты всегда была умна, лесная хозяйка…
– Хватит любезностями обмениваться! Я, чай, не красна-девица.
Коркодил фыркнул, словно чем-то подавившись и с лязгом захлопнул пасть. Потряс гребенчатой башкой и снова открыл.
– Вы видели сражение и смерть моего…собрата.
— Да откуда эта тварь вообще взялась на нашу голову. Чего она хочет?! – в сердцах произнесла Сирина.
Коркодил покосился на неё чёрным глазом с жёлтым вертикальным зрачком.
– Урзук. Так его зовут. Когда-то он был нашим Учителем…
