– Дарен!
«Лесные боги! Она знает моё имя!»
– Ты спас меня от…– её нижняя губа задрожала, – от…беды. Оградишь ли меня вооружённой рукой от тех кто замышляет измену? Станешь ли рядом со мной?
– Госпожа! – неожиданно хриплым голосом ответил он. – Никто не тронет тебя, пока я жив. Клянусь!
Дружинники с испугом уставились на него. На несколько мгновений в глазах лесного (так между собой они называли Дарена, когда думали, что тот не слышит) загорелось багровое пламя.
– Все в тронный зал! – велела Василиса.
***
В зале собралось немало перепуганного народу. Пара советников, глава городской стражи и ещё какие-то незнакомые Дарену воины. Все они общались на повышенных тонах и, похоже, не слушали друг друга.
– Довольно вам свары устраивать! – звонко воскликнула Василиса. – Мой брат ещё не остыл и Илья еле дышит, даже настойка из лепестков не помогла!
В зале наступила тишина. Княжне удалось привлечь к себе внимание.
– В Заруб-граде больше не осталось никого из княжьего рода. Так кто из вас поддержит меня?! Или дальше будете спорить?
– Княжна, – вкрадчиво сказал один из советников. Дарен его помнил по первому визиту к князю. Неприятный мужик. Нашёптывал Фанмиру всякое. – Уместно ли говорить о…
– Княжна! – громко вскликнул один из воинов, вооружённый мечом и здоровенным луком. – Мы с братом только что вернулись с дальней заставы! Все те, кто остался из ближнего круга, поддержат тебя!
– Младшая дружина с тобой, княжна! – вторил ему вошедший в комнату Зарев.
Советник злобно покосился на него, но ничего не сказал. Зарев же подошел к сидящей на месте Фанмира княжне и что-то зашептал ей на ухо. Спустя десять ударов сердца он отступил назад и встал рядом с Дареном.
– А что скажет глава городской стражи? – Василиса покосилась на седоусого мужчину в шубе и длиннополом кафтане.
– Эээмм….эээ…– глава дернул шубу за воротник, словно ему было невообразимо душно.
– Изменник назвал имена других заговорщиков, – вроде как ни к кому не обращаясь, проговорила Василиса.
– Городская стража с тобой, княжна! – по лицу главного стражника градом покатился пот. На неё он старался не смотреть.
– Рада это слышать, – Василиса милостиво кивнула. – Пока всё.
Княжна махнула рукой, идите мол, все свободны.
– А вас, советник, – она посмотрела тому прямо в глаза, – я попрошу остаться.
Дождавшись, пока основная часть народа выйдет, она обратилась к мужчине:
– Говори. Всю правду! Да не увиливай!
Советник стрельнул взглядом к выходу, но там уже стояли двое из младшей дружины. Зарев шагнул к нему, положив руку на рукоять меча.
С неожиданной для шестидесятилетнего мужчины быстротой, советник достал из кармана шубы нечто напоминающее крупную горошину чёрного цвета, бросил себе в рот и проглотил. Кинувшийся к нему Зарев схватил его за горло и хорошенько тряхнул, да что толку? Советник забился в его руках, изо рта пошла пена и, спустя пару мгновений он был уже мёртв.
«Минус один, – подумал Дарен. – А вот сколько изменников ещё осталось?»
–Выбросите это дерьмо из Башни! – Василиса скривилась.
Зарев кивнул.
– Да не сейчас! Подожди, пока народ разойдётся!
«А она умна. И хитра.»
В княжий зал быстрыми шагами вошёл лекарь.
– Как Илья? Когда он очнётся? Что скажешь о яде? – забросала его вопросами Василиса.
– Всё по-прежнему. Ни хуже, ни лучше ему не стало. Когда очнется, не ведаю, – тяжело вздохнул лекарь. – Дюже яд сильный оказался, даже настойка из цветочка алого не особо помогла!
«Определённо, боги меня за что-то не любят, – тоскливо подумал Дарен. – Мало мне у дивьев и в Лесу было неприятностей? Так теперь и здесь дерьмо полной ложкой придётся хлебать!»
Василиса хлопнула ладонью по подлокотнику. Совсем как её брат когда-то! Сходство было разительное…
– А что за отравой моего брата…и круг его ближний потравили?
– Нездешняя, – коротко отметил лекарь. – Смесь из нескольких. Каждая смертельна, ну а вместе…
Мужчина замолчал и с профессиональным интересом уставился на Дарена. Похоже, его мучал вопрос, как тот смог выжить? Но Дарен и сам этого точно не знал, хоть и подозревал. Сирина как-то обмолвилась, что после яда с оружия вампирши ему любая другая отрава будет как лосю песчинка. Так, мол, Ярха говорила!
Лекарь, однако, никакого вопроса не задавал, а лишь молча стоял и смотрел на Василису.
– Спасибо тебе за всё! – княжна встала с трона и заглянула мужчине в глаза. – Вылечи Илью, прошу тебя!
– Сделаю всё, что в моих силах. – лекарь отвёл взгляд. – Но…нам остаётся лишь ждать. Да смилостивятся над Ильёй боги!
«О, да-а, они, конечно, смилостивятся, – подумал Дарен».
– Княжна! – в зал ворвался уже знакомый ему гонец. – Вирги…они…приплыли!
От быстрого бега мужчина задыхался и выплёвывал слова вместе со слюной.
– Чёрные корабли…их тьма!
«А я ведь думал, что хуже уже не будет, но…»
– Вирги? Да мы их ждали через три седьмицы…самое малое! – Василиса горько рассмеялась. – О, боги, за что?
Она утёрла набежавшие слёзы решительно посмотрела на Дарена.
– Идём.
Вместе с ним и четырьмя дружинниками княжна вышла из Башни. Где-то в городе гудел набат, ветер доносил до Дарена его глухие удары.
