После окончания института я два с половиной года работал в инженерно-геологических экспедициях в различных районах Азербайджана и, естественно, не имел возможности участвовать в шахматных соревнованиях.
Зимой 1959 года мне посчастливилось наблюдать за игрой блестящих шахматистов. Моя геологическая база находилась в приграничном с Грузией городе Казахе. И я отрывался от работы, чтобы посетить тбилисский театр, где проходил очередной чемпионат СССР по шахматам.
Моя страсть к древней игре возродилась. Осенью этого же года я вернулся в Баку и уже в следующем году успешно сыграл в трех соревнованиях, во второй раз стал чемпионом города, занял второе место в чемпионате Азербайджана и, как я уже писал выше, выполнил норму мастера в полуфинале чемпионата СССР.
Этот турнир собрал семь сильнейших гроссмейстеров мира. В первом туре я обыграл трехкратного чемпиона Советского Союза Леонида Штейна, затем легко выиграл у чемпиона Москвы Евгения Васюкова, сделал ничьи с Семеном Фурманом и Иво Неем и некоторое время имел даже шансы на выход в финал чемпионата Союза.
Готовился к этому важному для меня соревнованию я со своим другом Чапаем Султановым. У Чапая была прекрасная память, и мы обсуждали с ним, какие дебютные варианты наиболее перспективны для будущих партий. Содружество с Чапаем помогло мне в полуфинальном турнире.
Став мастером, я начал работать вместе с Чапаем тренером в Доме пионеров. После трех лет работы там мы перешли в городскую спортивную школу, а после создания Чапаем специализированной шахматной школы я стал работать в ней.
Надо отдать должное Чапаю – он сумел получить отремонтированное большое и удобное для занятий помещение в центре города. Много лет в школе работали талантливые шахматисты и тренеры: Александр Асланов, Салман Сулейманов, Акиф Велибеков…
А. Асланов воспитал четырех гроссмейстеров: Айнур Софиеву, Владимира Акопяна, Айдына Гусейнова и Эмиля Сутовского. Владимир Акопян в последние годы – один из ведущих гроссмейстеров Армении, участник команды золотых медалистов Всемирной шахматной олимпиады, Эмиль Сутовский играет за Израиль, а Салман Сулейманов, также участник сборной Израиля, воспитал гроссмейстера Фирузу Велиханлы.
Благодаря Чапаю Султанову почти во всех районах Азербайджана открылись шахматные школы. Я дважды ездил в качестве судьи в города Геокчай и Шеки на командные первенства среди школ республики. Именно на таких соревнованиях появлялись многие перспективные шахматисты. Однажды Чапай командировал меня в Кахи подготовить юную Айнур Софиеву к республиканскому чемпионату. Кстати, до меня туда по просьбе Чапая и с той же целью дважды приезжал гроссмейстер Марк Тайманов.
Александр Асланов оказал большую помощь Чапаю в организации первого в мире компьютерного шахматного класса. Сам президент ФИДЕ Флоренсио Кампоманес в свое время приезжал в Баку, чтобы познакомиться с работой этого класса.
В 1961 году в Баку на 29-й чемпионат СССР приехали сильнейшие гроссмейстеры страны: Спасский, Таль, Смыслов, Бронштейн, Полугаевский…
Чапаю и мне поручили ответственную работу на турнире – руководство пресс-бюро. В наши задачи входило составлять сводки к концу каждого тура с оценкой всех партий для многочисленных журналистов. Также мы помогали известному спортивному комментатору Вадиму Синявскому рассказывать по Всесоюзному радио о результатах каждого тура.
Второй мой полуфинал чемпионата СССР (Рига, 1962 год) не был для меня успешным. Я готовился к защите кандидатской диссертации и не имел достаточно времени для подготовки к турниру. Тем не менее отдельные партии я провел с блеском. Так, например, в последнем туре я красиво выиграл партию у гроссмейстера Леонида Штейна.
В 1960-е и 1970-е годы мне становилось все труднее совмещать основную работу по проектированию разработки нефтяных и газовых месторождений на Каспийском море с шахматными соревнованиями. И все-таки я еще шесть раз участвовал в составе команды Азербайджана в спартакиадах и чемпионатах СССР: в 1963, 1965, 1967 и 1972 годах в Москве, в 1969 году в Грозном и в 1975 году в Риге.
Третий раз мне удалось сыграть в полуфинале СССР в Кировабаде в 1973 году.
Вместе со мной в шахматном кружке занимались Татьяна Затуловская и Владимир Багиров. Володя был исключительно внимательный и аккуратный ученик. Он записывал все, что наш тренер Сурен Теодорович рассказывал и показывал на демонстрационной доске. Володя, уже будучи студентом, как-то спросил меня:
– Какой у нас с тобой счет?
Я, конечно, не знал.
– 19: 19, – сказал он. То есть к двадцати годам мы уже сыграли 38 партий.
