— Час от часу не легче! — твёрдо произнесла королева, — Только драки не хватало! Я уже третий день слышу эти глупые разговоры о том, что кто-то может претендовать на силмелианскую корону. Хотелось бы раз и навсегда покончить с этими спорами: все видели, что творится на поверхности. Королевство разрушено и разграблено за несколько часов. Наследницей трона всегда была Свеламин, и сейчас она здесь. Что случилось с Венсалор, я не знаю. Надеюсь только, что на Видамлии она в полной безопасности. Подземный ход действительно оказался для всех нас спасением. И сейчас, оказавшись здесь, мы должны поддерживать друг друга, а не спорить, вороша далёкое прошлое! — королева обратилась к Фобди, — Насколько я помню, один из подземных ходов ведёт прямо к Агвиррету? Ведь именно во владениях Тагвира вы оказались, когда выбрались на поверхность?
— Да, совсем неподалёку, — зевая, ответил Фобди, — Но мы добирались до выхода несколько дней!
— Это я прекрасно помню! — нахмурившись, сказала Тивелин.
Люди, гномы и эльф, ещё какое-то время отдыхали на пыльных мраморных ступенях подземелья, набираясь сил. Они почти не разговаривали и не спорили друг с другом: кто-то дремал, а кто-то просто оглядывал стены первого зала, рассечённые розовым лучом, основным источником света. Поверх розоватой линии красовались сложные цветочные рисунки, нисколько не утратившие яркости красок. Нижнюю часть стен покрывал тонкий узор из позолоты и словно стекал на края ступеней, уходящих далеко вниз.
— Пора! — неожиданно и громко сказала Тивелин. Она первой поднялась на ноги и встретилась взглядом с дремлющим на плече у Плофорда Фобди. Тот сразу подскочил и обогнав всех, оказался впереди отряда.
— Здесь столько туннелей, — затараторил он, — Главное не ошибиться и не заплутать!
— Я полагаю, что гном не заблудится там, где строили его предки! — приободряюще воскликнул белобородый Ламтир, и с гордостью осматривая зал, последовал за Фобди.
Когда ступени остались позади, и перед ним выросли две тёмные арки, Фобди, не сомневаясь, вошёл в ту, что была по правую руку.
— Это я точно помню, сначала в правый проход, а когда он закончится, сразу налево!
Длинный, почти бесконечный туннель, как и в прошлый раз, раздвоился — Фобди очень хорошо помнил, что несколько лет назад он с Флимти и Венсалор вновь свернули направо, но там было затоплено, и пройти они не смогли. Поначалу Фобди был уверен, что поступает верно, да и ошибиться в правильности выбора он не мог — то неожиданное приключение, словно отпечаталось в его памяти. Но чем дальше Фобди продвигался по левому туннелю, тем меньше было уверенности в том, что он бывал здесь прежде. Где-то вдалеке слышался шум воды, а сам туннель, уходил вправо и слегка поднимался вверх. Но чуть позже шум воды усилился и туннель, вместо того, чтобы постоянно сворачивать вправо, вёл почти ровной и прямой каменной дорожкой. Фобди никак не мог вспомнить желтовато-серые каменные плиты на полу и такие же стены туннеля, который становился всё шире и выше. Он только пожимал плечами и осторожно оглядывался на идущих позади. В прошлый раз у Фобди и его друзей были только свечи и они не могли полностью осветить подземелье. Сейчас же, он шагал в свете ярких факелов. Но непохожесть не давала покоя. Признаваться в этом он сразу не стал, но когда прошёл не один час долгого пути, он тихо сказал Тивелин: «Я этого места почему-то не узнаю…» Но в гулком туннеле его услышала не только Тивелин: Ламтир и Менгелат тут же приостановились и вопросительно посмотрели на него.
— Вроде бы, похоже, но в то же время не похоже, — растерянно пробормотал рыжий, — Но я точно помню: мы сначала пошли направо, потом опять направо, потом вернулись и свернули налево!
— А почему вернулись назад? — спросил Ламтир, прислоняясь ухом к правой стене туннеля.
— Там справа воды было много, и Венсалор чуть не утонула.
— За стеной отчётливо слышен шум воды, — согласился гном, — Если мы попали не в тот туннель, о котором ты говорил, Фобди, не кори себя — здесь поработали такие мастера, что без специальной карты выход найти сложно, а вот заблудиться проще простого. Обычно, гномы оставляют особые знаки на стенах — и кроме нас воспользоваться ими никто не может, но здесь их нет. Почему, я не знаю, но причин может быть две — или строительство было чересчур скорым, или строили не только гномы, но и люди, а люди не очень-то усердствуют в строительстве.
— Как бы ты ни рассуждал — легче не становится! — воскликнула Тивелин, — Но в любом случае, будь внимательнее, возможно, ты всё-таки найдёшь какой-нибудь знак или метку. Ведь у нас нет ни воды, хотя её шум мы слышим и она где-то поблизости, ни еды, а многие не ели со вчерашнего дня!
Ламтир легонько похлопал Фобди по спине. Оба чувствовали себя виноватыми перед остальными: гном за предков, а Фобди за свою короткую изменчивую память.