— Это тебя не касается, — ответил Чонси. — Всё, что должно волновать тебя в данный момент — это отдать мне этот артефакт, пока я не вышел из себя.
— Я не могу контролировать твой характер, и, очевидно, ты тоже, — возразил мой отец. — И я не могу дать тебе то, чего у меня нет.
Вот тогда Чонси действительно вышел из себя. После этого воспоминания немного потускнели, и я не жалела, что пропустила кровавые подробности. Я увидела достаточно, чтобы понять, что мой дядя действительно убил моих родителей, и сделал он это из-за артефакта, которого он десять лет не видел.
— Он здесь, — сказала мне мама.
Она стояла рядом со мной и в то же время лежала мёртвая на полу. Воспоминание об убийстве померкло.
— Мы спрятали его от твоего дяди, — сказала мне мама. — Артефакт. Мы знали, что он попытается снова. Я видела, как он стоял возле нашего хранилища, когда солдаты Дома Дракона ворвались в него. Он спросил их, не находили ли они небольшую скульптуру, сделанную из бирюзы и напоминающую довольно упитанного человечка.
— Бирюзовый Тотем? — спросила я. Я никогда не видела этого артефакта.
— Да. На самом деле, мы подозреваем, что единственная причина, по которой он вообще предал нас, заключалась в том, чтобы заполучить в свои руки этот конкретный артефакт.
— Почему? Что в нём такого особенного? Что он делает? — спросила я.
— У нас так и не было возможности выяснить это. Пока солдаты были заняты обыском в нашем хранилище, я прятала Бирюзовый Тотем. По чистой случайности, я достала его из хранилища ранее в тот же день, чтобы провести с ним кое-какие тесты. Но у меня так и не нашлось на это времени, — мама взяла меня за руки, а когда отстранилась, в моих ладонях лежала статуэтка, точь-в-точь такая, как она описывала.
— Как тебе удалось спрятать что-то настолько…
— Отвратительное? — уголок её рта дёрнулся.
— Отличительное, — поправила я. — И к тому же большое.
— Я спрятала его здесь, в потоке памяти, — она взмахнула руками, указывая на пространство. Теперь там не было никого, кроме меня, Лекса и мамы.
— Я не знала, что ты на такое способна, — сказала я.
— Только твой отец знал. Я скрывала большинство своих талантов. Когда твои враги недооценивают тебя, это помогает тебе, — она обхватила мое лицо руками. — Тебя люди тоже недооценивают, Арина. Не забудь использовать это в своих интересах.
— Я не забуду, — пообещала я ей.
— Твой отец солгал Чонси, — сказала мама.
— Да, — сказала я. — Я поняла.
— Нет, он не просто солгал о том, что артефакт у него. Он солгал о том, откуда он взялся. Бирюзовый Тотем не относится к эпохе Бессмертных. Он намного старше.
— Старше, чем Бессмертные? — уточнила я, нахмурившись. — А что было до появления Бессмертных?
Она покачала головой.
— Я не знаю, Арина, но чем бы ни был этот артефакт на самом деле, твой дядя, очевидно, не единственный, кто охотится за ним. Помни об этом, когда сделаешь его символом своего Дома.
— Моего Дома? У меня больше нет Дома, мама.
— Но у тебя он снова будет, — она улыбнулась мне. — Как ты думаешь, Арина, к чему всё это было? Как ты думаешь, почему мы все эти годы хранили этот артефакт в надёжном месте?
— Вы хранили его для меня? Почему?
— Потому что они понадобятся тебе для восстановления Дома Феникса, — она поцеловала меня в щёку и исчезла.
Как только мама ушла, последние нити воспоминаний оборвались, вернув нас с Лексом обратно в настоящее.
— Хорошо, что теперь? — спросила я брата.
— Я бы сказал, что это очевидно, — он кивнул на артефакт в моих руках.
Это последовал за мной из потока воспоминаний. Мама, должно быть, разработала своё заклинание так, чтобы только я могла извлечь его. Она действительно была намного могущественнее, чем кто-либо когда-либо знал — даже её собственные дети.
— Наши родители выбрали тебя, чтобы ты восстановила Дом Феникса, и теперь у тебя есть шанс, — сказал Лекс. — Есть свободное место. Один из шестнадцати домов только что пал.
— Какой из них?
— Дом Минотавра. А теперь, с этим, — сказал он, указывая на Бирюзовый Тотем, — ты можешь занять их место. Чтобы сформировать новый Дом, кандидат должен доказать свою состоятельность, принеся с собой значительный магический капитал. Я бы сказал, что магический артефакт, который старше самих Бессмертных, определённо подходит для этого, — он улыбнулся мне. — Если бы наши родители могли видеть тебя сейчас, Арина, готовую заново отстроить наш дом, они бы тобой гордились.
— Но я не готова заново отстроить наш Дом. У меня есть дом на Земле. Я не хочу втягивать себя — и своих детей — в жестокую политическую клоаку, которой является Авалон.
— Наш город иногда бывает диким, но он также может дать тебе именно то, что тебе нужно.
— И что же это такое?
— Власть, — сказал он мне. — Ты же не думала, что всё будет так просто — найти убийцу наших родителей, и тогда справедливость восторжествует, не так ли? Чонси — Лорд Дома, Арина, и его Дом тесно связан с Домом Дракона, возможно, самым могущественным Домом во всём Авалоне. Никто, кроме главы другого Дома, не может выдвинуть против него обвинения.
Я нахмурилась.
— Я совсем забыла об этом.
