Но пока он мог только взять себя в руки, собрать все свое мужество и силы, которые были уже на исходе, стряхнуть с себя груз усталости, чтобы предпринять еще одну попытку оживить семена.
Усилие, потом еще одно, и еще… Потом еще один рывок. Эти усилия сложатся в дни.
Один прорыв – вот все, что им требовалось.
Потому что по станции уже стали распространяться слухи: припасы на исходе.
Спендер это знал. Эмори не оставалось ничего иного, как только верить, что и другим директорам все это известно.
Вместе они что-нибудь придумают.
– На’то наконец-то разобрался!
– Ну, спляшите ему, или что там полагается. – Голос Арвекса не стал менее ворчливым даже после того, как кроган вернулся на свою палубную вахту, а его коллега (Андрия выяснила его имя – Вратч) примостился у люка.
Они сменялись, как только начинали закипать от раздражения.
Минуты складывались в часы. На’то продолжал периодически бормотать что-то себе под нос, а у кроганов закончились идеи для шпилек не только в адрес самого На’то, Регги и даже Андрии, но и в адрес друг друга.
Теперь Арвекс говорил так, будто уже был готов свернуть саларианцу шею, чтобы выйти из опасной зоны, в которой оказался дрейфующий «Нексус».
Щупальца Скверны за последние несколько часов увеличились в длине. Словно ими управляла какая-то невидимая сила.
Это вызывало тревогу.
– Хорошая новость в том, – сказала Андрия по интеркому, – что мы практически стабилизировали подачу энергии по этой вспомогательной сети.
– А плохая новость? – спросил Редж у нее за спиной.
Она прекрасно осознавала, что глаза всех трех кроганов устремлены на нее, хотя двое из них оставались за пределами тамбура.
– Что касается плохой новости, – неторопливо проговорила она, – то она заключается в том, что, как только мы здесь закончим, тебе, мне и На’то придется отправляться на обед.
Пауза.
– И почему же это плохо?
– Ты явно не обращаешь внимания на то, что ешь. – На время перерыва Кадже пристроился рядом с Реджем и дулся в какую-то игрушку.
Андрия с трудом сдержала улыбку:
– Как правило.
– Эй, если это значит, что я могу пообедать с Эмори, то я руками и ногами «за», – набычившись сказал Редж.
– А, точно. Наша сладкая парочка.
– Ревнуешь, что ли?
– А то!
– И о чем вы, люди, спорите на этот раз? – раздался наконец по интеркому усталый, но торжествующий голос На’то. – Стоит мне отвернуться на минуту, как вы тут же затеваете словесную перепалку.
– На минуту? – раздался полный недоумения голос Вратча. – Что это за саларианец, который забывает о времени?
– Самый умный из всех, – чинно ответил На’то.
Андрия увидела, как дернулась его камера, когда он вылез из люка. Провода, предохранители, пластины, надежно закрепляющие все элементы, превратились на экране в расплывчатое пятно.
– Что?..
– Заткни пасть, Вратч. Будто сам ты никогда не забывал о времени на варреньих боях, – рассмеялся Кадже.
– Нет, это…
Какой-то треск неожиданно привлек внимание Андрии. Потом еще один. Она огляделась и заметила, что Редж вместе с ней ищет источник странного звука.
Кадже быстро вскочил на ноги, указывая на аварийную перемычку.
– Она двигается!
– Черт! – прошипела Андрия, уже переключая частоту на своем омни-инструменте. – Черт, черт! Инженерный вызывает мостик, вижу клубок Скверны рядом со складом 7В.
– Понял вас, инженерный, – ответил кто-то. Она не знала, кто сейчас на мостике, и не имела понятия, кто ей ответил – старший офицер или простой рабочий. – Приблизительная глубина?
– Откуда я могу знать?! – Андрия бросила взгляд на Реджа, крепко державшего трос, другим концом привязанный к их другу. – Она здесь повсюду, одно неосторожное движение – и…
Большая тень медленно приближалась. Сверкающие нити энергии золотистого и красного цветов вонзались в воздух между ними, проникали внутрь, словно панели разрезали разогретым до максимума ножом.
Женщина смотрела на все это с открытым ртом.
Кадже схватил ее за руку, подтянул ближе к своему лицу.
– Те исследователи, которых высосало из одиннадцатого дока? Так вот, – проворчал кроган в микрофон, – они возвращаются!
Эддисон встретила Слоан на выходе из жилотсека. Синтетические перья в волосах директора службы безопасности и озадаченно-веселое выражение лица, мягко говоря, обескураживали.
– Эй! – сказала Эддисон вместо приветствия. Ее брови сошлись у переносицы. – Вы что, пристрелили гигантскую курицу?
Слоан опустила взгляд на свою винтовку, а затем подняла глаза на собеседницу. Их выражение осталось прежним. Словно глава службы безопасности забрела в четвертое измерение и не знала, куда двигаться дальше.
– А, Эддисон. – После небольшой паузы она протянула руку. – Будьте добры, ущипните меня.
Фостер моргнула. Но Слоан не опускала руку, и тогда Эддисон сделала то, о чем ее просили, – ущипнула. Со всей силы.
– Мать тв… спасибо. – Слоан резко одернула руку. Посмотрела на дверь, из которой вышла, и тут впервые Эддисон услышала что-то похожее на крик.
Ее зрачки расширились.
– Слоан, только не говорите мне…
Директор службы безопасности, тряхнув рукой, отошла от двери.
