Они посидели мгновение, только звук капающей воды и шуршание листьев в управляемом бризе. Обрывки её снов нанесли отпечаток на мысли Драммер, словно следы на сетчатке от увиденной в темноте вспышки.
- Один корабль, - сказала она. - Они отправили всего один корабль. Они не занимали плацдарм в Медине. Не укреплялись. Они не строили линий снабжения, и не готовили флотилию. Они отправили одного здоровяка, самого по себе. Бахвальство.
- Я удивилась так же, как и ты, - сказала Авасарала. - Хотя казалось бы, я-то уж не должна была. Я действительно изучала историю. Знаешь, это похоже на чтение пророчества.
- Все, что нам нужно сделать, это разобраться с одним этим кораблем, и все увидят, что Дуарте уязвим. Что он небезгрешен.
- Это правда.
Драммер переплела пальцы, и наклонилась вперед, положив локти на колени.
- Все что нужно, это один счастливый случай. - сказала она - Одна вещь, которая пойдет по нашему, и этот "бесконечный логистический гений" потеряет свой главный корабль на глазах у всех, кто будет смотреть. А смотреть будут все.
- Они будут, - согласилась Авасарала со вздохом. - Но…
- Но что?
Улыбка Авасаралы была тонкой, жесткой и горькой. В ее глаза сверкнул интеллект, отравленный отчаянием.
- Его действия не будут бахвальством, пока он не потерпит неудачу.
Развернутый монитор Сингха лежал на столе. Над ним плавала трехмерная проекция улыбающихся Натальи и Эльзы. Не самый лучший кадр. Он снимал сам, и фокус немного потерялся. В парке, на вечеринке по случаю второго дня рождения монстра, где дочь улыбалась ему, - все щёки в ванильной глазури, - а Нат светилась от счастья. Один из самых любимых моментов.
Когда прибудет Тайфун, я наконец займусь важной работой. И почти наверняка, моя должность в Медине станет постоянной. Я хочу, чтобы вы подумали о переезде. Твоя работа помогать мирам колоний создавать стабильные источники пищи, а здесь - центр сил. Тебя и твои исследования примут с распростертыми объятиями. И я обещаю решить все проблемы с водой к вашему с Монстром прибытию. Только чистая вода для вас, ребята, или я разберу эту станцию по винтику и соберу её обратно собственноручно. И ещё я...
- Губернатор, - раздался голос из монитора, и он вздрогнул от неожиданности.
- Да?
- Майор Оверстрит здесь, говорит, у нас чрезвычайная ситуация.
- Ясно, - ответил Сингх, и свернул изображение, сохранив письмо, чтобы закончить позже. - Пусть зайдет.
Оверстрит был почти полной противоположностью своей предшественнице. Если полковник Танака высокая, то он коренастый, широкий, с бычьей шеей и с кулаками, размером с боксерскую перчатку. На бритой голове самая бледная кожа, которую Сингх когда-либо видел, а глаза серо-голубые, как лёд. Экзотичная комбинация черт для марсианина.
- Губернатор, - резко отсалютовал вошедший Оверстрит.
- Вольно, майор.
Оверстрит расставил ноги, и сложил за спиной руки. Там, где Танака была вся из себя высокомерная беззаботность, Оверстрит каждой клеткой был дисциплинированным Десантником. Сингху нравилось работать с ним.
- Губернатор, вынужден сообщить об ещё одном террористическом инциденте. К сожалению, тоже с человеческими потерями.
Человеческие потери в этом контексте означали лишь одно: убит лаконианец.
- Спасибо, что сообщили лично, майор, - сказал Сингх. После попытки убийства он приказал соблюдать режим тишины вокруг любой террористической активности. Население Медины должно чувствовать себя в безопасности под контролем Лаконии. - Кто и где?
- Младший лейтенант Имари, специалист жизнеобеспечения. Отслеживая ошибку фильтрации воздуха, взорвалась в узком лазе, почти на внешнем уровне барабана. Небольшое самодельное взрывное устройство, подорвано удаленно. Лейтенант Имари погибла мгновенно. Один из её техников ранен, и лечится на Шторме.
- Имари, - сказал Сингх, сосредоточенно вспоминая лицо и имя. Он видел её несколько раз. Профессионал, и приятная женщина. Серьезная потеря для Медины, учитывая её навыки работы с экологическими системами. - Мы знаем, кто?
- Мои саперы были на месте через несколько минут после взрыва, - сказал Оверстрит. - Использованные химикаты указывают на к хранилище на втором уровне барабана. Я просмотрел логи. Большинство тех, кто имел туда доступ, опознаны. Уже отлавливаем.
- Отличная работа, майор, - сказал Сингх. Оверстрит приносил ему решение каждой проблемы, о которой докладывал. Его собственный ужасный просчет с Танакой, таким образом практически становился завуалированным благословением.
- Правила ведения боевых действий позволяют нам рассматривать активные террористические ячейки, как вражеские войска, - сказал Оверстрит. - Но если у одного из этих идиотов не найдется скрытого пистолета, готов поспорить, мы возьмём всех живыми. Итак, ваше решение, сэр.
