Сссеракис был прав. Мне не нужно было ее убивать. Мне нужно было только ее внимание, чтобы отвлечь ее от сдерживания моих зомби. Я сделала шаг вперед, позволяя своей тени окутать меня. Тень поднялась и замерцала, как черные языки пламени. Мои крылья сложились на плечах, как у ястреба, готового наброситься и ударить. Мое лицо было изможденным и омерзительным, глаза сверкали, и я сосредоточила свой непоколебимый взгляд на Хранителе Источников. Она взглянула в мою сторону, но только на мгновение, и снова взмахнула рукой. На этот раз я ожидала удара и приготовилась к нему, выставив одно крыло в качестве защиты, и уперев другое в пол тронного зала, что дало мне необходимую поддержку. Еще шаг. И еще. Хранитель снова посмотрела в мою сторону, и на этот раз ее взгляд задержался на мне, заметив мое сосредоточенное внимание. И тут я поняла, что поймала ее. Она еще пару раз попыталась отбросить меня назад с помощью кинемантии, но каждый раз я упиралась, сопротивлялась удару и игнорировала его, продолжая свое медленное движение к ней. В комнате стало темнее, по крайней мере, для нас; не думаю, что кто-то другой заметил. Но я видела ее гладкие волосы, собранные в строгий пучок на затылке. Я видела, как на ее молодом, но морщинистом от напряжения лице выступил пот. Я была примерно в десяти шагах от нее, когда она сломалась, отвлеклась от Поклятых и обрушила на меня всю свою мощь. Это было бесполезно. Я впитала дугомантию, позволив ей подпитывать дугошторм внутри, и использовала ее, чтобы воздвигнуть вокруг себя щит. Кинемантию можно использовать для создания кинемантической волны, но это все равно магия, и мой дугощит отражал ее атаки.
Я продолжала медленно приближаться, и Хранитель Источников все больше и больше нервничала, ее страх передо мной придавал тьме осязаемый характер. Вот странная правда об этой способности Сссеракиса: тьма на самом деле существует только в сознании человека, находящегося под его влиянием. За пределами этой неестественной темноты мои зомби снова пришли в движение, и королевские гвардейцы внезапно оказалась в центре боя, к которому они не были готовы.
К тому времени, как я добралась до подножия трона, Хранитель Источника только неразборчиво бормотала, ее рыдания были едва слышны из-за шума боя. Она больше не представляла для меня угрозы. Я была почти уверена, что она описалась. Арас Террелан недалеко от нее ушел. Он вжался в свой трон, но отступать ему было некуда. Только Прена стояла между нами, положив руку на рукоять меча, но еще не обнажив его.
— Убей ее! — И снова крик императора.
Мы обе его проигнорировали.
— Отойди в сторону. — Мои слова были тихими, скорее угрозой, чем командой. Несмотря на все, что сделала Прена, несмотря на то, что она стояла рядом и наблюдала, как меня пытали, я поняла, что не желаю ей смерти. Я также не желала ей долгой жизни. Я просто поняла, что мне все равно. Если бы она встала у меня на пути, я бы ее убила. Если бы она осталась в стороне, я бы ушла от нее и была бы благодарна, если бы никогда больше не услышала имя Прены Нералис.
Я была на расстоянии удара и хорошо помнила, что почувствовала, когда Прена однажды ударила меня мечом, но я ее не боялась. Особенно сейчас, когда я была так близко к своей жертве. Как долго мы смотрели друг на друга? Я не знаю наверняка, но, когда это состязание в силе воли закончилось, я была не той, кто отвернулся.
— Прена, что ты делаешь? — прошипел Арас Террелан, когда его телохранительница повернулась и ушла. — Первый Клинок, Нералис, я приказываю тебе вернуться сюда и защищать меня!
Прена проигнорировала императора, отойдя в другой конец комнаты. Хранитель Источника свернулась калачиком рядом с троном, раскачиваясь взад-вперед в перерывах между рыданиями. У королевской гвардия было по горло проблем с моими зомби — они отчаянно пытались выжить, несмотря на то, что число погибших росло с каждой смертью.
— Никого не осталось, чтобы спасать тебя, Арас. Умри с достоинством. — Он пытался, отдаю ему должное. Император Террелана вытер слезы страха, выступившие на глазах, одернул куртку и бросился на меня, в рукаве его рубашки сверкнул кинжал. Я отступила в сторону, позволяя инерция пронести его мимо. Тамура хорошо научил меня течь подобно воде, и мое тело, даже истощенное и усталое, помнило эти уроки. Я ударила Араса Террелана коленом в спину, заставив его упасть, и одной рукой сняла петлю со своей талии, накинув ее ему на голову. Затем, упершись коленом ему в спину и взявшись рукой за веревку, я лишила жизни императора Террелана.
Месть. Я слышала, люди говорят, что она никогда не приносит такого удовлетворения, как ты хотел. Что за чушь. Если она не приносит удовлетворения, значит, совершаешь ее неправильно.
