Я покачала головой. «Нет. Я просто хотела, чтобы ты знал. Я здесь не для того, чтобы угрожать или принуждать тебя, Аэролис. Я здесь, чтобы предложить тебе сделку. Нашу третью и последнюю сделку». И на этот раз я надеялась, что все закончится благополучно.
Джозеф был настолько накачан наркотиками, что не мог сопротивляться. Я даже представить себе не могу, каково это было. Он оказался в плену так же надежно, как и тогда, когда был в Яме, только еще хуже. Там, внизу, его заставляли копать, время от времени избивали практически без причины и кормили самым скудным пайком. В плену у Железного легиона не было ни копания, ни побоев, была обильная еда и теплая постель, но все равно все было намного хуже. В плену у Железного легиона Джозеф был вынужден убивать.
Неповиновение каралось смертью другого человека. У Железного легиона не было совести, жизнь была для него ничем иным, как ресурсом, который можно потратить. Возможно, он не мог видеть, не мог представить себе все те маленькие нити, которые связывают человека с миром. Жизнь, разветвляющаяся на бесчисленное количество связей. Семья, друзья, враги. Он не мог видеть боль, которую причинял, или, возможно, ему просто было все равно. Таковы некоторые люди, неспособные чувствовать то, что не затрагивает их напрямую.
Это не мои воспоминания. Это воспоминания Джозефа.
Время. Время принять наркотик. Время отдать контроль над своим телом сумасшедшему. Время убивать. Нет! Он не может так думать. Он никого не убивал. Это был не он. Это был не его выбор. Это был не он. Во всем виноват Лоран. Только Лоран. Должен быть виноват.
Джозеф берет Сладкую тишину и добровольно ее проглатывает. Разве у него есть выбор? В последний раз, когда он сопротивлялся, Железный легион убил молодую женщину с темной кожей и лицом, покрытым шрамами. Он помнит ее, страх в ее глазах, когда Лоран высасывал из нее жизнь. Затем он все равно заставил Джозефа принять наркотик. Бессмысленная смерть. Все эти смерти были бессмысленными.
Он чувствует, как воля покидает его, когда наркотик начинает действовать. По краям поля зрения все расплывается. Ноющая, колючая боль от перерезанного горла утихает. А потом нет ничего. Никаких чувств. Никаких мыслей. Ничего, кроме Сладкой тишины и команд монстра.
Перед ним пленники. Не один и не два, не десять и не двадцать. Сотни пленников. Клетки полны хнычущих землян или пахтов, многие из них настолько истощены, что не могут даже стоять на ногах, другие злятся на себя за решеткой, выкрикивают оскорбления и угрозы или дают обещания, которые не надеются выполнить. Некоторые из них преступники, другие фермеры или лавочники. Некоторые — просто дети. Все братья, сестры, мужья, жены, родители. Неважно, кем они были. Теперь они всего лишь топливо, которое нужно сжечь. Голос кричит в глубине сознания Джозефа, и он звучит как его собственный, но на самом деле Джозеф его не слышит, и это не имеет значения. Все это не имеет значения.
Они находятся в нижней лаборатории с укрепленными стенами, клетками по бокам, цепями на полу и широким открытым пространством в центре. В стороне стоит единственный письменный стол, на нем чернильница и блокнот. В нем находятся все записи Железного легиона об экспериментах. Его успехи и неудачи, формулы и расчеты, цифры. Все его исследования. Джозеф стоит в центре лаборатории, ожидая инструкций. Ни о чем не думая. Ничего не чувствуя.
Железный легион берет небольшой скипетр из простого серого металла. На конце этого скипетра находится Источник размером с апельсин, прозрачный и бесцветный. Лоран Орран подходит ближе, передает скипетр Джозефу, возвращается к своему столу, открывает блокнот и перелистывает страницы. Джозеф ждет. И снова он слышит голос, кричащий в глубине его сознания. Может быть, это вопль боли? Это не имеет значения. Это не его боль. У него ничего не болит.
— Проглотите ваш Источник биомантии сейчас же, Йенхельм. — Джозеф повинуется без вопросов и колебаний. Никаких мыслей. Только повиновение. Он достает Источник из кармана брюк и отправляет его в рот, с трудом проглатывая. Сила находится в его желудке. Он может это чувствовать. Он может чувствовать... Нет. Нет никаких чувств. Только тягучий туман в голове.
— Наполните Источник их жизнями, одной за другой. — Железный легион что-то записывает в своем блокноте.
