В конце концов, мы подъехали к воротам самого дворца. Там мы остановились. Я упала, и кто-то ударил меня по почкам. Как будто мое положение было недостаточно плохим; удар по почкам еще больше усугубил проблему. Хотя, должна признаться, моя гордость немного возросла. Я решила, что я достаточно важна, чтобы заслужить аудиенцию у самого императора, прежде чем они займутся мной по-настоящему. Я тогда еще не понимала правды.
Фельдмаршал снова повернулся ко мне. Он не улыбался, как могли бы сделать некоторые, но в его глазах было дикое удовлетворение, смешанное с некоторой жалостью. Мало что вызывает во мне такую вспышку гнева, как жалость.
Ворота были открыты, и меня пропустили внутрь, причем одновременно и толкали, и тащили. Королевский дворец Террелана величественное, широко раскинувшееся сооружение, расположенное на высоком холме в центре города; из него открывается вид на Джанторроу. Это чудо из сверкающего камня, витражей и башен. Самая высокая башня, похожая на темно-серый монолит, возвышается в центре дворца и на ее вершину ведут сто отполированных белых ступенек. Императорская башня. Говорят, что с крыши он мог видеть весь Джанторроу. Впечатляющий вид на его империю. Я предположила, что они поведут меня именно туда, чтобы унизить перед своим правителем. Вместо этого меня потащили в сторону, подальше от башни, к приземистому, уродливому зданию, которое выглядело неуместно среди великолепия дворца. Но здание имело вполне подходящий вид. Солдаты подтолкнули меня к темнице. К Красным камерам. Я попыталась оглянуться, пытаясь найти Хардта, но получила удар по голове. Тогда мое достоинство окончательно исчезло.
Меня повели в темноту, освещенную лишь мерцающим светом фонаря, и вниз, в глубины. Это было похоже на возвращение домой. Избитую и закованную в цепи, меня увели глубоко под землю, лишили моей магии, и впереди меня ждали только пытки и смерть. Круг замкнулся. Но, в отличие от Ямы, в Красных камерах не было большой пещеры, не было ни струпьев, ни рытья, ни грубо обтесанных стен, ни выброшенных инструментов. Внизу были лестницы, упорядоченные коридоры с дверями на равном расстоянии друг от друга и крики. Некоторые из них были воплями проклятых, людей, давно лишившихся рассудка, а другие были вызваны настоящей болью, вызванной пытками в руках опытных профессионалов. Вскоре я начала добавлять свои собственные крики к какофонии, и они никогда не вырывались из моего горла добровольно.
Фельдмаршала не было, но солдаты, которые вели меня, обращались со мной не менее грубо, и они даже отвели меня в сторону, чтобы в последний раз поколотить, прежде чем, наконец, затолкать в мой новый дом. В пользу руки из твердого камня, можно сказать одно: хорошо защищает жизненно важные органы, когда ты сжимаешься в комок от ударов. В конце концов, они открыли дверь и втолкнули меня внутрь, захлопнув дверь за мной. Я привалилась к стене и не стала вставать. Я даже не была уверена, что смогла бы это сделать. Казалось, что-то сломано внутри, возможно, ребро, и боль была такой мучительной, что даже неподвижное лежание не давало передышки. Темнота была полной, и Сссеракис не давал мне возможности видеть в темноте. Я закрыла глаза и нашла хоть какое-то спасение в забытьи сна.
Я проснулась от того, что свет проникал в мою камеру через маленькое отверстие в двери на уровне головы. Впервые я смогла ясно увидеть свой новый дом, и, честно говоря, я жила в лучших местах. Моя камера была не больше шкафа, и, несмотря на мой маленький рост, я не могла полностью вытянуться ни в каком направлении, если только не стояла. В одном углу находилось ведро, и я была уверена, что большая часть неприятного запаха исходила оттуда, а надо мной висела веревка, завязанная в петлю. Вот и все, в камере больше ничего не было, кроме меня и моей боли. Ни окна, ни раскладушки, ни ветхого одеяла, под которым можно было бы спать, ни даже соломы, чтобы защитить меня от холодного каменного пола. В этой камере все было сделано для того, чтобы петля казалась более соблазнительной.
Что-то промелькнуло перед отверстием в двери и заслонило свет. На мгновение я увидела устремленные на меня взгляды, а затем услышал звук поворачивающегося в замке ключа. Затем дверь распахнулась. Хлынувший внутрь свет почти ослепил меня, несмотря на то что был тусклым, и я еще сильнее прижалась к стене, прикрывая глаза здоровой рукой и постанывая от боли, когда мое тело напомнило мне, что у меня сломано ребро.
В камеру, прихрамывая, вошла фигура и встала между мной и дверью. Я узнала резкие черты лица и блестящие черные волосы, а также черную униформу с золотым шитьем. Меня навестила Прена Нералис. На бедре у нее висел новый меч, простая вещь из серебристой стали, в которой не было ни величия, ни силы, которыми блистал прежде Никогде. Я попыталась издевательски рассмеяться, но у меня вырвался кашель, который сотряс мое тело новой болью. Прена ничего не сказала, только посмотрела на меня холодными, суровыми глазами, ее рука покоилась на рукояти меча.
