— Не поверите, но мне при мысли о том, что ночевать придется в этих субтропических джунглях, становится не по себе, — ворчал Андреич, расчищая своим мачете поляну для стоянки. — Привык к степным просторам.
— Андреич, ну кто тебя за язык тянет? — прервал его бурчание Руслан. — Пацанов пугаешь.
— Ничего. Внимательнее будут на ночном дежурстве.
Такие речи действительно произвели впечатление на остальных, поэтому все с удвоенным энтузиазмом участвовали в сооружении крепкого шалаша. Через полтора часа работы, уже когда стемнело, Андреич подвел итог:
— Крепенькая хибара получилась. Даже медведь к нам не сразу заберется. Пожалуй, у меня получится уснуть.
Он и вправду быстро уснул, во сне посапывал и похрапывал. Руслан лежал с закрытыми глазами и думал, что в этом новом для них окружении на самом деле слегка страшновато. Какие-то незнакомые деревья скрывают новых, неведомых животных. В необычной траве ползают какие-то странные насекомые. Новые звуки, новые запахи, даже новые ощущения на лежанке из веток и лесной травы.
Видимо не одному ему было неуютно в этом диковинном мире, потому что через какое-то время он почувствовал, как его кто-то подпер сбоку.
— Руслан, мне страшно, — прошептал девичий голос. — Можно я полежу рядом?
— Лежи, конечно, — только и смог выдавить из себя он. Следующие полчаса у него шла нелегкая борьба между рукой, которая хотела обнять соседку, и головой, внутри которой разум с регулярностью скрипящего водяного колеса твердил одно и то же: «Нет, нет, нет».
— Ни малейших следов. Ничего, — Андреич сидел на завалившемся стволе дерева, смотрел на закипающую в котле воду и вслух подводил итоги второго дня исследований местности. — Если по-хорошему, то надо перебираться отсюда. Место здесь не очень: сыровато, обзор плохой. Вверх по течению мы наверняка найдем что-нибудь более достойное.
— Надо искать место для зимовки. Что время терять? — присоединился к разговору Руслан. — Пойдемте ближе к горам, как и планировали.
Глеб закончил потрошить утку, стал резать ее на куски и закидывать в бурлившую воду:
— Мне кажется, дальше в горы будет не так дождливо. Здесь, между морем и горами, тучи как будто теснятся — двигаются от моря и застревают. Дальше их не пускают горы. Вот и льет целыми днями как из ведра.
— А ты прав, парень, именно так, — согласился Андреич. И, чуть подумав, сказал:
— Здесь из-за наносов реки прибрежная равнина отошла от гор дальше, чем в других местах. Надо пройти вдоль моря подальше на восток. Видите, там вроде горы ближе к морю. Найдем ближайшую речку, по ней поднимемся вверх насколько возможно, замаскируем струг и ножками двинемся туда, где вот эта река стекает с гор. А дальше будем искать долину поуютнее.
— Может на плоту вверх по реке? — подал идею Денис.
— Течение сильное, замучаемся. Быстрее ногами дойдем, — развеял его надежды Руслан.
— И все запасы на себе тащить? — самый молодой член экипажа не сдавался.
— А что тут тащить? — искренне удивился Андреич. — Продуктов практически не осталось. Из тяжелого разве что парус можно взять, чтобы быстро ставить его как палатку и не мокнуть под дождем.
Так и получилось. Ближайшую речку обнаружили уже на следующий день. Она была узкая и не совсем ровная, но вверх по ней на шестах удалось продвинуться километров на восемь. Можно было и дальше, однако по пути встретилось удобное место для хранения струга — небольшой пригорок с заросшей деревьями расщелиной. Суденышко вытащили из воды и по бревнам перекатили к подготовленному месту стоянки. Не поскупились и два дня потратили на консервацию ставшего родным плавсредства: мачту сняли, лодку перевернули и положили на бревна, чтоб не касалась сырой земли, сверху соорудили шалаш и покрыли его дерном. Стены заделали так, чтобы внутрь не смогло пробраться никакое животное больше белки. Однако не забыли и о вентиляционных окнах. С собой забрали парус, из которого можно было быстро соорудить что-то типа палатки или использовать его как оболочку для вигвама. Загрузились по полной, но ничего особо важного оставлять не пришлось.
Уже перед самым отправлением в пеший поход Вовка спросил:
— А может не пойдем к большой реке? Может лучше к этим, ближним, горам?
Андреич привел весомые контраргументы:
— Река разрезает горы. Там точно будет долина, более-менее ровная земля. Река — это еще и рыба. Здесь же мы неизвестно сколько будем искать удобное место. Нет, надо идти к большой реке.
Переход, несмотря на кажущуюся близость цели, отнял два дня. Земля была пропитана влагой, глина чавкала под ногами, время от времени приходилось обходить огромные лужи. Над головой висели темные тучи, часто извергавшие из себя дождевые потоки. В высокой траве могли таиться ядовитые змеи и другие опасные гады, поэтому все время приходилось быть начеку.
