— Приготовились, — предупредил он и спустился ниже. В этот раз никто из волков бросаться не спешил. Но видимо слишком уж притягательной казалась нижняя конечность этого двуногого существа, и еще один хищник решился на прыжок. Зубы клацнули в нескольких сантиметрах от взвившейся вверх ноги, а копье угодило волку в спину. Тот взвыл.
Эта скорее всего несмертельная рана произвела на стаю ошеломительный эффект. Звери бросились в стороны от скулящего, крутящегося волчком сородича. Наконец, раненое животное чуть пришло в себя и припустило к стоящим неподалеку членам стаи, а затем и дальше.
— Ну что, теперь стрелами? — спросил все еще возбужденный Руслан.
— Успокойся. Они слишком далеко. Надо подождать. Хотя, давай теперь я поиграю в приманку.
— Только осторожно.
После трех выстрелов два волка были ранены, а остальные были испуганы и перестали приближаться. Но не ушли совсем. Звери остановились метрах в ста от дерева и продолжали наблюдать за людьми.
Минут через пятнадцать такого противостояния Глеб не выдержал:
— Так и будем сидеть? Давай сделаем вылазку.
— Их еще семь штук. Опасно атаковать.
— Ладно, тогда я попробую подобраться поближе и обстрелять их.
— Нет, лучше я. А ты страхуй сверху.
— Если что, бросай лук и взбирайся так. Потом поднимешь.
Руслан спустился с дерева, продвинулся к животным и начал выпускать стрелы. Он успел сделать три выстрела, ранив одного зверя, когда оставшаяся часть стаи поспешила прочь, все дальше и дальше, в сторону гор.
Люди от деревьев уходить не торопились, опасаясь, что исчезнувшие из виду волки могут вернуться и напасть на открытой местности. Прошло около часа, прежде чем они решились двинуться в обратный путь. Уже ближе к вечеру парни подошли к своей стоянке.
В сгустившихся сумерках разговор шел только о приключениях Глеба и Руслана. Даже Вовка забыл о своих проблемах и непрерывно задавал вопросы. Тем более, что отвар из тополиной коры действительно помог.
После эмоционального обсуждения Андреич подвел материальные итоги:
— Лишились двух железных наконечников. В общем, нормально для такой ситуации, но лучше было бы использовать наконечники кремневые. Неизвестно, когда мы сможем делать железо. Ну да черт с ними, хорошо, что все обошлось.
— Нам сильно повезло, не успели далеко отойти от деревьев, — Руслан уже укладывался на свою лежанку.
— Надо прекращать эти вылазки группками. Все вместе мы бы их быстро уложили, даже не дали бы подойти. Ладно, давайте спать. Завтра, скорее всего, можно будет отсюда отчаливать, — Андреич повернулся спиной к костру.
Уже четыре дня струг медленно двигался вдоль берега не на юг, а на восток. Небо было покрыто тучами, иногда срывался небольшой дождь, но ветер был несильный, море сравнительно спокойное, и путники делали остановки очень редко.
Руслан иногда вставал в лодке в полный рост и всматривался в детали берега.
— Смотри, смотри. Мы уже должны быть где-то недалеко от реки, — подал голос Андреич. — Маша, какое сегодня число?
— Первое сентября.
— День знаний.
— Почему знаний? — поинтересовался Денис.
— Начало учебного года. Дети идут в школу. Тебе сегодня, случайно, в школу не надо идти?
— Нет. Я школу закончил три года назад.
— Это сколько, получается, ты в школе учился? Восемь лет?
— Да. У нас все столько учатся.
— Это хорошо. Школы — это наверно самое важное наше достижение. Владимир, какова формула воды?
— Аш два о.
— А правило буравчика помнишь?
— Что?
— Да ладно. Это про электричество. Я уже и сам забыл.
— Электричество мы учили. И опыты ставили.
— Лампочки зажигали?
— Конечно.
— Ну, тогда я спокоен. А то, кто его знает, чему вас там в Бахмуте учили. Может только портянки наматывать да медь плавить.
Опять начался небольшой дождик, видимость ухудшилась. Пришлось плыть, прижимаясь к самому берегу. И, как оказалось, не зря.
— Вода мутнеет, — оживился сидевший на носу Денис.
Спустили парус, взялись за весла. Через пару минут подошли к устью небольшой реки.
— Это какой-то ручей, — в голосе Руслана слышалось разочарование.
— Все равно придется высаживаться. Как дождь закончится, нужно получше осмотреть окрестности, — высказался Андреич.
Около речки простояли часа три. За это время исследовали близлежащее побережье и прошлись вдоль русла. Дождь кончился, но и при хорошей видимости ничего примечательного не обнаружили, только Глеб подстрелил зазевавшегося гуся.
— Ночевать тут будем? — поинтересовался Денис.
— Нет, парень, не надейся. Еще не вечер. Придется погрести пару часиков как минимум. Слушай, ну у тебя и шевелюра. Ты когда-нибудь расчесываешься?
Через час плавания берег стал меняться. До этого редкие кусты слились в заросли, а потом пошел настоящий лес. Впереди виднелся мыс, скрывавший продолжение берега. Опытные путники уже догадались, что далеко вдоль морского побережья плыть им сегодня не придется. Это устье уже настоящей реки.
Берега в обе стороны от устья осматривали тщательнейшим образом. Но даже если здесь кто-то когда-то и побывал, все следы скрыл девственный лес.
