В комнату, где поджидает с телефонным разносом господин Карл, я всегда успею. Гораздо полезнее подышать свежим воздухом, получше осмотреться. Сумерки сгустились, зачернели зловещими дырами здесь и там, зато небо было без единого облачка, прозрачно-зеленоватым, как глаза у Ри. Спокойно бы размышлять сейчас о чем-то приятном, мечтать о самых обыкновенных земных радостях и благодарить судьбу... Но я говорю о невозможном. Даже небо, в ответ на мои мысли, начинает раздраженно швырять холодные сверкающие иглы. Могучие небесные воды мчатся во всю ширь, готовясь захлестнуть острова звезд, и скоро яростно забурлят на млечных крутых порогах. Тут уж не до спокойствия и радости! В душе нарастает тревога, черной кошкой крадется тоска...
Мне показалось - за оградой возникла тень. Неужели Роб? Присматриваюсь никого. Лишь понуро согнулся облезлый куст - его-то я и принял за нового знакомого...
Да, нелегкая судьба у Роба. Хороший, умный человек - и так не повезло... Вспомнил его рассказ о невесте, о встрече с ней в тюрьме... С новой силой ощутил доверие к Робу, он был мне очень симпатичен; я решил во что бы то ни стало ему помочь. Но как - я пока не знал...
Господин Карл поймал-таки меня телефонным звонком. Он бушевал, он не мог понять, почему я отсутствую. Пришлось объяснить.
- Не могу же я быть свиньей. Нужно проводить человека.
В трубке - новый взрыв негодования:
- Какого еще человека? Только я определяю, кого можно провожать. Немедленно за работу! Я не позволю, чтобы ты завтра явился неподготовленным. Внимательно изучи статьи и выступления!
- Хорошо, господин Карл.
На стеллажах сразу обнаружил сочинения Карла Великого, взял не глядя несколько томов и устроился в мягком кресле. Названия статей должны были подсказать, что же собственно изучать. Обращаюсь к оглавлению. Итак... "
Роль промокательных приборов для наведения Чистоты в деловых документах"; "Важность правильного выбора нарукавников"; "Об экономии слов в производственном общении"; "Эмоциональный момент в произнесении текста выступления"; "Резиновый штамп в делопроизводстве"; "Использование специальной аппаратуры для изучения деловых качеств работника"...
Ладно, посмотрим, какую роль играют промокательные приборы.
Стараюсь внимательно читать: "
Известно, что мокрое чернильное изображение на плоскости бумажного листа можно высушить несколькими способами, как-то: промокательной бумагой, обрывком старой газеты, кусочком ткани. Естественно, наибольший эффект дает использование промокательной бумаги..."
Достаточно, все предельно ясно.
Я захлопнул книгу и расслабленно откинулся на спинку кресла.
Телефонный звонок. Карл спрашивает:
- Как дела?
- Отлично, господин Карл.
- Много ли освоил?
- Несколько статей, господин Карл.
- Желаю успехов.
- Спасибо, господин Карл.
Так не годится, - подумал я, положив трубку. Карл видит каждый мой шаг и вовсю подгоняет! Решил отключить телефон и погасить свет. И Карлу будет спокойнее, и мне.
Задумано - сделано.
В спальню переходить не стал. Хорошо и в кресле. Посижу, отдохну, разберусь в мыслях...
Но ни на чем сосредоточиться не сумел - так уходился за день. Закрыл глаза, и недавно пережитые события, возникая клочками и путаясь, медленно поплыли передо мной...
Проснулся рано, с удовольствием поплескался в ванной - привел себя в порядок. Включил телефон, ожидая немедленного звонка. Но Карл, видимо, понял: нельзя быть таким надоедливым - и больше меня не беспокоил.
Еще раз осмотрел кухонные отсеки - не обнаружил ни корочки хлеба. Звонко запустил в газовый счетчик монету и над сине-красным жарким цветком водрузил высокий металлический чайник. Его носатый удлиненный профиль чем-то напоминал Карла... Вода забурлила, и я позавтракал чашечкой кипятка. Теперь можно отправляться на службу.
Ровно в девять я был в приемной. Но сердитая Ри не пустила к Карлу - у него важные срочные дела. Через десять минут я забеспокоился: время уходит!
- Я же сказала! - возмутилась Ри. - Господин Карл занят.
Делать нечего - нужно ждать.
В кабинет к Карлу важно прошествовали трое из компании Бо-Э-Ни. Бо с ужасом взглянул на меня и прошмыгнул за дверь.
Недоуменно смотрю на Ри. Она не реагирует. Спрашиваю:
- Как же так?
Возмущенная Ри отвечает:
- Разве не видите - совещание!
Смирно жду. На столе у Ри трещит телефонный аппарат, она любезно дает справки:
- Да, господин Карл у себя.
- Нет, позвоните попозже.
- Господин Карл занят.
- А, это вы! Сейчас соединю.
Совещание закончилось через час, но тут же началось новое: к Карлу просеменила следующая, более многочисленная группа сотрудников.
Посовещавшись до часу, господин Карл и вьющиеся вокруг него служивые оставили кабинет, миновали приемную и подались в неизвестном направлении. Я кинулся к Карлу, но Ри цепко удержала меня.
- Нехорошо. Сейчас обеденный перерыв, и беспокоить господина Карла не следует.
