- Не лучше ли статьи по делопроизводству издать отдельно, и статьи по техническим изысканиям - отдельно. Дело в том, что слишком много времени уходит на предварительный отбор материала. А ведь за эти часы можно с пользой прочитать несколько полезнейших советов - о резиновых штампах, нарукавниках и так далее.
- Мысль зрелая. Я давно об этом подумывал. Возможно, так и сделаю. Вот-вот, давай, проявляйся понемногу!
Мы вернулись к столу. Карл вымолвил:
- Делу время, потехе час. Тебе задание... Кстати, рекомендую записывать. Послезавтра в пятнадцать ноль-ноль важное заседание. Список тех, кому надлежит явиться, в офисе-четыре, под стеклом. Позвонить и пригласить. Повестка дня: финансовые и военные вопросы, а также выдвижение очередных работ на премию имени Людовика Крома. Стенографистки запишут первую, скучную для тебя часть, ну а вторую - я поручаю зафиксировать тебе, вопросы есть?
- Все понятно, господин Карл.
- Да? - удивился Карл. - Так уж все и понятно? И кого будут выдвигать? И что это за премия - имени Людовика Крома?
- Я не решился, господин Карл...
- Непонятная стеснительность. Такие вещи нужно знать!.. Впрочем, о премии ты наверняка слышал, лауреаты уже есть. Правда, из мира науки. Я и подумал: а почему бы не вручить эту премию писателю? Мне, например. Это же интересно, подхлестнет вдохновение, разбудит новые творческие силы! А то ведь скука одолевает, пропадает желание писать...
Я согласно кивнул, и Карл увлеченно продолжил:
- Кроме того, Чек, мы все деловые люди, и финансовые интересы для нас превыше всего. И если подвернулся случай увеличить капитал, не буду же я отказываться! Сумма довольно кругленькая, и получить ее будет приятно. Вот только брат покойного Людовика Крома забеспокоится - как же, семейные накопления оскудеют! Но на то мы и власть, и дипломаты, и все, что угодно, чтобы такие пустяки легко обходить. Ну, а теперь записывай.
Я раскрыл блокнот и приготовил авторучку.
- Пиши. Задание. Подготовить для меня небольшое вступительное и заключительное слово. Образцы - в моих сочинениях. Обычно я пишу сам, но сейчас крайне некогда. Все. Больше вопросов нет?
- Нет, господин Карл, - вздохнул я.
- Отлично. Зато у меня есть вопрос, на сегодня последний. Что за человека ты подобрал вчера?
Этого я в общем-то ждал, и все же слегка растерялся.
- Человек как человек...
- Чем занимается?
- По специальности - историк... - Я понял, что сболтнул лишнее. Нельзя давать сведений о Робе!
- Историк? Вот как? - изумился Карл. - Сколько же ему лет?
- Я думаю... лет сорок.
- Врешь. У меня историки до сорока не живут.
- Не знаю, мне так показалось.
- Звать-то как?
- Боб. Но он сказал, что имя не настоящее.
- Значит, скрывается! - заволновался Карл. - Ух, как интересно! В моих владениях гуляет сорокалетний историк!.. Сейчас проверим.
Карл где-то под столом нажал кнопку и сказал:
- Картотеку.
- Картотека слушает, господин Карл, - ответил бодрый мужской голос.
- Сообщаю данные: имя - Боб, возраст - сорок, специальность - историк.
Ответ был почти мгновенный.
- Таковой не числится.
- Так я и знал! - вскочил Карл; мне тоже пришлось подняться. - Вывод один: в город забрел новый историк!
- Господин Карл, разрешите спросить.
- Спрашивай.
Карл небрежно плюхнулся в кресло, сел и я.
- В ваших трудах встречаются весьма любопытные статьи о картотеке... Неужели все жители?..
- Все до одного! Даже кошки и собаки, - засмеялся Карл.
- У меня была девушка, господин Карл...
- Романтическая история? Любопытно.
- Хотел бы знать, где она сейчас.
- Имя?
- Элен.
- Возраст?
- Двадцать пять.
- Специальность?
- Французский язык.
Карл сообщил данные в картотеку и получил ответ: Элен - супруга Крома, известного финансиста. Проживает по авеню Карла Великого, двадцать.
- Вот так совпадение! - воскликнул Карл. - Брат покойного Людовика Крома!
Карл зорко следил за выражением моего лица, конечно же, он заметил волнение и усмехнулся.
- Я рад за твою подругу. Она в прекрасной семье, живет припеваючи. Господин Кром весьма достойный муж, и огорчать его напоминанием о приятном для вас прошлом не стоит... Впрочем, могу и познакомить!
- Спасибо, господин Карл.
Опять телефон, и Карл кому-то объясняет:
- Да, да, заказ выгодный. Только прошу не задерживать новые ракеты!.. Да, знаю. О дополнительном финансировании подумаем... Представьте обоснование, мы изучим... Благодарю. О'кей!
Бросив трубку, Карл сморщился и потер виски.
- Доработался до головной боли... Ты свободен.
- До свидания, господин Карл, - поспешил сказать я и немедленно покинул кабинет. На виду у Карла шаг сдерживал, но только миновал приемную - помчался по мягкой ковровой дорожке.
Улица встретила такой теменью - хоть глаз выколи. Потоптался на мостовой, пока не научился различать силуэты домов и деревьев, и подался в город. Найду магазин и куплю хлеба.
