— Мне одна слизеринская пташка нашептала, что ты, Грейнджер, хотела со мной обсудить какую-то проблему. — Его мурлыкающий голос, сражавший наповал всех представительниц прекрасного пола от первокурсниц до Миссис Норрис, не произвёл на Гермиону никакого впечатления. Невольно вспомнился Крам, так смешно выговаривавший её имя, и девушка прыснула. МакЛагген недоумённо нахмурился. — Ты чего, Гер-р-р-мяу-она?
Девушка скривилась, пытаясь оттолкнуть настойчивого МакЛаггена, но тот был непоколебим как скала.
— Не вырывайся, дор-р-рогая. — Он склонился к ней и провёл носом по щеке. — Помнится, ты меня ловко продинамила на шестом курсе, так что будь добра расплатиться за свою самонадеянность.
— А тебя что, на второй год оставили, идиот?! — рявкнула Гермиона. — Ты же уже должен был выпуститься!
— А я вернулся. — Кормак доверительно подмигнул. — Может быть даже, что ради тебя.
— Очень смешно, — буркнула девушка. — Отпусти меня!
— Не-а, — сообщил он, касаясь пальцами её шеи. — Сначала ты заплатишь мне поцелуй.
— Да пошёл ты!
Гермионе едва удалось увернуться от его губ, и те скользнули по её щеке. Кормак нахмурился и снова притянул к себе девушку, на этот раз намереваясь припечатать её к стенке своим поцелуем. От этого Гермиону пробирала дрожь.
— Чего ты сопротивляешься? — спросил парень. — Неужели всё по своему Уизли киснешь? Он же дурак, что ты в нём нашла?
— По крайней мере, я знаю, как с девушками себя вести следует! — послышался знакомый голос, и на МакЛаггена обрушилась бита загонщика.
Парень покачнулся и втемяшился лбом в стену, от которой Гермионе удалось отпрыгнуть в самый последний момент. Девушка растерянно сжимала в руках волшебную палочку, она была готова дать отпор МакЛаггену, но спаситель в лице растрёпанного забавного Рона сделал всю работу за неё.
— Как ты здесь оказался? — удивилась Гермиона, с признательностью глядя на Рона.
— Ну, я решил подождать тебя, узнать, что хотел от тебя Снейп, ну и… вот… — Он растерянно махнул битой, бита вылетела из его рук и со всей силы треснула бессознательного МакЛаггена. — Пошли, пока он не очухался. Здоровый же.
— Пойдём, — согласилась Гермиона, протягивая другу руку.
Она испытывала к Рону сейчас такой прилив благодарности, что позволила себе даже остановиться и поцеловать его в щёку. Пальцы Рона скользнули по месту, которого коснулись губы девушки, и он растерянно улыбнулся.
— Ради такой награды я готов тебя сколько угодно спасать, — сообщил он, улыбаясь.
Рон — такой родной, такой забавный — шёл сейчас с ней, только что освободив её от МакЛаггена, по коридорам Хогвартса, неловко обнимая за талию, рядом с ним было так тепло и уютно, что Гермиона почувствовала себя как дома. Как же всё-таки хорошо иметь защитника…
— А я думала, что ты не хочешь со мной разговаривать после того поцелуя на сцене, — улыбалась Гермиона. — Я очень рада, что ты не отвернулся от меня.
И тут же девушка поняла, что сказала что-то не то. Рон резко остановился у портрета сэра Кэдогана, упившегося донельзя и дрыхнувшего на траве кверху животом в обществе своего же пони. Гермиона невольно обхватила себя руками за плечи, так как Рон отступил от неё, его глаза светились презрением.
— О каком поцелуе ты говоришь? — прищурился парень. — Неужели всё это правда, и ты, в самом деле, целовалась с Малфоем?
— Вообще-то я думала, что это ты был… — растерянно прошептала Гермиона.
— С какой это стати? Я? Ты думай, о чём говоришь! Значит, это правда, ты целовалась с этим хорьком! Ты… — Его взгляд обжигал огнём ярости и презрения. — Ну ты и…
Махнув рукой, парень удалился.
— Подожди, Рон, я не…
Но тот уже скрылся за поворотом. Гермиона прислонилась к стене и беззвучно заплакала, не стирая с щёк бежавших ручьями слёз.
— Рон! — взвизгнула Джинни. — Ты — свинья! Ты — самая подлая свинья из всех, что я когда-либо встречала! Ты — задница Грохха! — рявкнула девушка, гневно глядя на брата. — Как ты мог?!
— А как она могла? — в ярости орал Рон. — Она же ведёт себя как… обжимается с МакЛаггеном да Малфоем! Думаешь, мне легко на это смотреть? Да?
— Она не делала ничего такого! Рон!
— А как же ты объяснишь то, что она целовала хорька перед всей школой?! — рявкнул парень. — Джинни, оставь меня в покое.
Не удостоив себя выслушиванием дальнейших воплей сестры, Рон вышел из Общей гостиной, столкнувшись по пути с близнецами. Те удивлённо посмотрели на брата, потом — на разгневанную Джинни, ожидая разъяснений. Но девушка, вместо ответа бросив: «Ваш брат — такая же задница, как и вы!», удалилась в женскую спальню. Недоумённо переглянувшись, братья расселись в гостиной.
Вскоре к ним присоединился и растерянный Невилл, усевшийся у камина на ковёр и смотревший в пламя, что-то бормоча. Близнецы не решились его дергать, они и так были поглощены своей работой. Время медленно перевалило за полночь, а Невилл всё не уходил. Во избежание неудобных вопросов Фред и Джордж пересели в дальний угол, искоса иногда наблюдая за товарищем.
