— Уж явно не миссис Уизли, — улыбнулась Гермиона, машинально заметив, что вместе с близнецами она улыбалась за этот короткий промежуток больше, чем за всю свою жизнь.
Попрощавшись, они покинули больничное крыло.
В эту ночь Гермионе снились чудесные сны.
На следующее утро выпал снег. Он красивыми хлопьями лёг на крыши Хогвартса, укрыл дворики. Студенты высыпали на улицу, устраивая снежные баталии, но, к сожалению, снега было очень мало. Однако это не помешало выписавшемуся из больницы Джорджу — уж какими правдами-неправдами ему удалось уговорить мадам Помфри на «досрочное освобождение» — на пару с Фредом выкинуть Миссис Норрис в сугроб, рассыпать снежное конфетти по замку, уговорить профессора МакГонагалл на колдофотографию с её превращением из человека в кошку и обратно («На память!» — клятвенно заверяли братья), и при всём при этом ни разу не попасться на глаза Филчу. Завхозу тоже досталось — в коалиции с Пивзом близнецы успешно бомбардировали все его вещи заклинанием Летучести, после которого все заколдованные предметы разлетелись по замку, будто после торнадо. Развеселившиеся братья абсолютно несолидно для своего возраста и статуса владельцев магазина подшучивали над окружающими и щедро раздавали сладости (непротестированные), из-за чего на один день Хогвартс превратился в сумасшедший дом. Да, именно так решил отпраздновать своё «освобождение» из больничного крыла Джордж.
За неделю до Рождества профессор МакГонагалл разрешила всему семейству Уизли, в том числе и Гарри с Гермионой, отправиться в «Нору» с помощью Летучего пороха. Радости миссис Уизли не было предела. Она тут же запрягла всех в работу, и за полдня была сделана основная часть работ по подготовке дома к Рождеству. По всем комнатам развесили гирлянды и венки из остролиста, поставили ёлку, верхушка которой увенчалась — по традиции от близнецов Уизли — заколдованным и переодетым под ангелочка гномом.
Пока миссис Уизли пропадала на кухне, молодёжь решила развлечься вечерней прогулкой по окрестностям. Фред тут же исчез — видимо, поспешил на встречу к своей Мелли, — Гарри и Джинни решили устроить полёты на метлах — вот уж действительно идеальная парочка, просто два сапога пара, — а Рон вдруг ни с того ни с сего позвал прогуляться Гермиону. Несказанно удивлённая этим предложением девушка согласилась.
Джинни подмигнула Гарри, когда к ним, кружившим над «Норой», подбежал взволнованный Джордж, отправившийся в Оттери-Сент-Кэчпоул вместе с Фредом.
— Где Гермиона? — спросил он, старательно пряча за спиной подарок.
— Ушла куда-то с Роном, — коварно улыбнулась Джинни.
— А что? Романтика, ночь, снежинки, — согласно кивнул Гарри.
— Тебе-то что? — Джинни равнодушно пожала плечами. — У тебя с Гермионой отношений никаких нет, ты за ней не ухаживаешь, так что она, вечно тебя ждать будет? Прозевал ты свой шанс, братик.
— Да я люблю её, чтоб ты знала! — крикнул Джордж. — Джиневра Молли Уизли, какого фестрала ты влезаешь в чужие дела?! Я же не лезу в твои с Гарри отношения! Так почему же ты… Ах, ты, противная рыжая девчонка! Я не мог ей признаться, не мог! Рано было! Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Парень схватился за голову, выронив подарок. — Куда они пошли?!
— Туда, — махнул рукой Гарри в сторону холма.
Напоследок метнув в Джинни снежок, Джордж помчался догонять «голубков». Гарри хохотнул, глядя, как Джинни вытаскивает снежные крупинки из волос.
— Заслужила, — сообщил он в ответ на её злобный взгляд. — Нечего было лезть не в своё дело.
— А откуда я знала? — огрызнулась Джинни. — Ни единого намёка на отношения! Вот я и хотела как лучше, подтолкнуть их, ну и…
— Ну и, — передразнил Гарри. — Ох, Джиневра-Джиневра…
— Не называй меня так!
— Вот доберёшься быстрее меня до во-о-он того дерева и обратно к «Норе», тогда, так и быть, перестану, Джиневра.
— Послушайте, мистер Поттер!..
Хохоча, они помчались наперегонки до назначенной точки.
Гермиона чувствовала себя неуютно в обществе Рона. Несмотря на перемирие, между ними была какая-то пропасть, которую невозможно было преодолеть. Девушка понимала, что, не будь у нее ребенка, не будь Джорджа, и она бы, возможно, осталась с Роном. Но всё к лучшему.
При мысли о Джордже внутри у Гермионы всё начинало дрожать. Он так и не сделал ни одного шага, ни намёка на отношения. Возможно, она нафантазировала эти «отношения»? И между ними и вправду ничего, кроме взаимопомощи, нет?
Рон внезапно остановился и повернулся к Гермионе. Он казался убитым и растерянным.
— Я хотел сказать только, что готов сохранить нашу дружбу, — пробормотал парень. — Ты — мой лучший друг, Гермиона, даже чуть больше, и я…
— Рон, прости меня, пожалуйста! — Девушка порывисто обняла его, чувствуя, как внутри поднимается горячая волна и слёзы подбираются к глазам. — Всё могло бы быть иначе, только вот…
— Не надо иначе, — вымученно улыбнулся парень. — Все в прошлом. Забудь. Переживём. Мир? — Он отстранил от себя Гермиону и протянул ей руку. Девушка с чистой совестью пожала её, и только теперь оба ощутили некоторую свободу.
— Рон, я…
— Руки прочь от моей девушки! — рявкнул внезапно появившийся Джордж.
