…Старик назвал деревню. Геня решил проверить и пошел на хитрость.
— Так вы сюда через мост перешли?
— Какой там мост! Разве не знаешь, нет там моста, — и старик двинулся дальше.
Геня стоял в раздумье. Старик сказал правду — моста, действительно, нет. Скоро Геня увидел бегущих к нему Юру Малькова и Володю Турчина.
— Иди играть! — кричали они.
Геня прижал ладонь к губам, жестом показывая: "Молчите!"
Потом указал на удаляющуюся фигуру. Ребята переглянулись и, ни слова не сказав, стали незаметно идти по пятам рыжебородого старика.
Нищий шел по направлению, где расположена Н-ская воинская часть, и вскоре, оглянувшись, скрылся в подъезде одного дома.
Геня, Юра и Володя остановились.
— Вы стойте и глядите в оба, я пойду, — сказал Геня и пошел следом за стариком…
Но тут старик заметил Геню. Его лицо перекосилось. Но, встретив глаза мальчика, он дребезжащим голосом сказал:
— Горе, сынок. Куда ни стучу, никто поесть не дает…
[Теперь — внимание! Этот момент пронзил меня тогда до глубины души.]
…Геня молчал. Он оторопел. Рыжая борода на правой щеке чуть-чуть отклеилась. Старик тоже это заметил и стал креститься, прикладывая три пальца к правой щеке, стараясь незаметно приклеить бороду…
Володя и Юра не спускали глаз с двери, куда вошли старик и Геня. По дороге, возвращаясь домой, шел Витя Суменков, брат Гени. Ребята подозвали его.
Первым показался старик. Прошло еще две-три минуты, и вышел Геня.
— Беги за командиром, — сказал он брату.
Рыжебородый, перепрыгивая кустарники, быстрыми шагами спешил к лесу. Следом, стараясь оставаться незамеченными, шли Геня, Юра и Володя. Скоро их нагнали командир Сапыгин и Витя.
"Нищего" задержали.
Так совсем недавно пионеры Геня и Витя Суменковы, Юра Мальков и Володя Турчин помогли задержать шпиона».
Всё. Можно выдохнуть.
Тебя, небось, эта статья не проняла — ты всё больше арифметикой увлекался. А я, помню, частенько, встретив нищего, приглядывался: не отклеилась ли у него борода?..
Потом, уже в пятом классе, если не ошибаюсь, приключилась одна история, о которой тебе не рассказывал — боялся, засмеешь. Особой бдительностью ты, в отличие от меня, не страдал, и открыть тебе сокровенное не решился. Теперь расскажу.
Излагаю всё точно, запомнил до мелочей.
Мы тогда жили на Петроградской стороне и гулять ходили к Петропавловской крепости — с Мишкой Сорокиным и Толькой Егоровым (никого из них уже сто лет не встречал).
Так вот. Однажды ты заболел и остался дома. Посему мы втроем отправились к Петропавловке без тебя.
И там, бродя вдоль Нарышкина бастиона, узрел я в невской воде странный предмет. То была стеклянная трубочка, заполненная какой-то блестящей жидкостью. Конечно, ее можно было принять за разбитый градусник. Но не зря же твой братец читал книжку про пограничника Карацупу и его собаку Ингуса. В трубочке этой сразу опознал он ампулу с ядом, оброненную иностранным агентом.
Остановился, выловил двумя пальцами, оглядел. Нет сомнений — оно самое.
Что делать? Скликаем друзей, собираем оперативный штаб. После короткого совещания решено как можно скорее — шпион не мог далеко уйти — обследовать всё пространство вокруг.
К сожалению, поиски агента удачи не принесли. Тогда, посовещавшись, решили оттащить находку в милицию.
Горячее сердце братишки твоего — как пишут в презираемых тобой детективах — ритмично билось, предвкушая неизбежную славу.