Долго ждать Том был не приучен, поэтому через несколько дней после нашей встречи он снова напомнил о себе, прислав Рабастана в качестве почтовой совы. Переданное Лестрейнджем письмо требовалось прочитать и обдумать, и я пригласила родственника выпить чаю.
Чем-то недовольный Рабастан от приглашения не отказался и я, распорядившись, чтобы Кэррот поухаживал за гостем, уткнулась в пергамент. В письме Том выражал нетерпение и желал произвести обмен как можно быстрее. Что же его так заинтересовало в тех книгах? Мне становилось откровенно любопытно и я уже жалела, что у меня совершенно нет времени на изучение данных раритетов от корки до корки. Жаль, что я не могу утащить их в Европу.
Вот, кстати. Нарцисса прислала письмо, в котором интересовалась здоровьем Регулуса и, ссылаясь на Люциуса, приглашала пожить в их прованском поместье. Пришлось благодарить и аккуратно отказываться. Мне совершенно не нужны соглядатаи, да и то, что в дом, где мы будем жить, могут в любой момент попасть не только родственники, но и те, кто может представлять угрозу, мне тоже совершенно не нравится.
Нет, нет, мне нужен небольшой домик, надёжно сокрытый чарами, и возможность спокойно жить в нём вместе с сыном и его приятелем. Возможно, немного позже я смогу заманить туда и старшенького, только совершенно не представляю, как он уживётся со слизеринцами…
Наконец с чтением письма и мыслями невпопад было покончено, и я сообщила Рабастану, что послезавтра с утра буду готова принять в своём доме Лорда Волдеморта. Уточнив время, Лестрейндж откланялся, унося мой ответ Тому и пламенный привет от тётушки для Беллатрикс. Боюсь, как бы на радостях племянницу не хватил удар…
* * *
Если всё пойдёт по плану, послезавтра мы исчезнем из магической Англии под покровом ночи. Я решила, что глупо пользоваться министерским порт-ключом для перемещения. Он может совершенно неожиданно и прискорбно для нас оказаться неисправным. Так что нас будет ждать машина с шофёром — жаль, что я не сдала в своё время на права, но ничего, у меня ещё будет такая возможность…
Том оказался очень пунктуальным магом и появился точно в назначенное время. Я ждала его в гостиной, стиснув зубы так, что казалось, они вот-вот хрустнут. Мелкая предательская дрожь пыталась выдать моё истинное состояние, но я почти до судорог напрягала мышцы, чтобы не показать гостю, насколько я не уверена в себе, да и в положительном исходе нашей встречи. Думаю, Волдеморт догадывался о моём состоянии.
— Прошу, — произнесла я, с трудом разжав зубы и указывая гостю путь в курительный салон, расположенный рядом с гостиной. Именно там находился Регулус, снова находящийся в отключке, и Снейп, наглотавшийся успокоительного зелья собственного производства. Я, кстати, тоже хряпнула порцию, но что-то оно мне слабо помогло. Или я ошибаюсь и без него сейчас бы с визгом бежала к канадской границе?..
Распахнувшиеся передо мной двери я миновала не останавливаясь. Регулус, в этот раз качественно загримированный профессионалом, вызывал отвращение и жалость. Тени под глазами стали ещё больше и глубже, а открытые язвы вызывали гадливое любопытство. Корочки на губах, выступающие на исхудавшем теле ключицы… Надеюсь, Лорд поверит в наш маскарад.
Снейп стоял рядом с постелью больного, взирая на Тома с таким благоговением, что, не зная о Лили, я с лёгкостью заподозрила бы его в нетрадиционной ориентации. Значит, я была права, не став спешить с сеансом разоблачения. Имелось у меня сомнение в том, что Северус станет ужасаться содеянному Лордом. Увлечение тёмной магией он вряд ли поставит в вину своему кумиру, в отличие от смерти миссис Поттер.
Копии книг пока отсутствовали, но массивный стол, стоящий посреди комнаты, явно намекал, что именно он примет на свою могучую столешницу фолианты, для получения которых Том согласился отпустить пару своих подчинённых.
Мазнув нечитаемым взглядом по Регулусу и не удостоив Снейпа даже такого внимания, Волдеморт произнёс:
— Вальбурга, я надеюсь, ты сделала то, что обещала?
Интересно, чего это он выдаёт наше не шапочное знакомство? Прибить, что ли, вознамерился?
— Естественно, я сделала то, о чём ты просил, Марволо, — зло почти прошипела я, скопировав манеру говорить у своего визави. — Копии твои, как только ты исполнишь свою часть договора.
— Ну что ж, тогда приступим, — кивнул Том, стремительно оказываясь у кушетки. Не ожидавший такого Северус резко отшатнулся от него и, явно недовольный промахом, опустился на одно колено. Волдеморт окинул Снейпа взглядом, в котором явно читалось торжество и снова потерял к нему интерес.
Откинув одеяло с Регулуса, он удовлетворённо посмотрел на влажные, неприятно пахнущие пятна на тонкой рубахе юноши, и разорвал рукав, открывая клеймо. Прикоснувшись к нему палочкой, он зашептал что-то страшное, от чего волосы на моей голове зашевелились и стали дыбом. Змею на руке моего сына корёжило, и казалось, что вот-вот, и она исчезнет, оставив лишь воспоминания о позорной метке. Но время шло, а ничего не менялось.