Мне следовало догнать Лику. Поговорить спокойно. Разобраться и помириться. Быть с ней. Но я повел себя, как подросток, не сумевший справиться с вышедшими из-под контроля эмоциями.
Я погорячился. Не сдержался. Обидел ее.
Имел ли я право просить Лику дать
Она не простит меня, если узнает. Ни за что не простит.
В понедельник утром я не обнаружил Лику на ее рабочем месте.
Все, что она оставила после себя — заявление на увольнение.
— Прошу вас, миссис Теймзи, перестаньте плакать.
— О, дорогая! — воскликнула старушка излишне эмоционально, сжав мою ладонь прохладными морщинистыми руками. — Для вас я просто Марилу!
Судорожно всхлипнув, пожилая женщина в забавной бледно-желтой шляпке приняла протянутый мною одноразовый носовой платок и громко просморкалась в него.
— Мое сердце разрывается! — трагично повествовала одинокая семидесятилетняя англичанка. — Мистер Бингли — любовь всей моей жизни! Я разбита его потерей…
К слову, мистер Бингли — ее толстый рыжий кот, пропавший без вести два дня назад. Симпатяга с чертовски голубыми глазками смотрел на меня с фотографий, разложенных на столе. Моя клиентка принесла его любимую игрушку, а так же кое-что из одежки.
— Он не оставлял меня… никогда не оставлял! — горестно вздыхала крошечная старушка, мотая опущенной головой и с невыразимой печалью поглядывая на маленькие вещи своего питомца. — Мистер Бингли не ушел бы на столь долгое время!
Впервые с момента моего переезда в Бирмингем шесть месяцев назад в качестве юриста филиала лондонского адвокатского бюро «Эванс и Ган» я столкнулась с подобным случаем.
«
Я незамедлительно прихлопнула ее каблучком.
В основном я работала с рядовыми ситуациями: помощь с оформлением документов, консультации в вопросах по гражданским делам, занималась подготовкой судебных материалов для барристеров.
Но пропажа питомца… Это был своеобразный удар по моему чувству собственного достоинства, как специалиста. Вряд ли случай был запутанным, что даже Шерлок Холмс бы спасовал.
В России несчастную женщину и слушать не стали бы. Или выслушали — но лишь для вида, после чего выпроводили бы, дав ложную надежду, что любимец будет найден, однако на деле не приложили бы и толики усилий для поисков. Видимо, и здесь не обошлось без пренебрежения полицией, раз миссис Теймзи заплатила довольно большую сумму для одинокой женщины на пенсии ради того, чтобы вернуть кота, обратившись в наше бюро.
— Та-а-ак, хорошо, — я постучала колпачком ручки по столу. — Пожалуйста, скажите, где и когда вы видели мистера Бингли в последний раз? Вы расспрашивали соседей? Осматривали окрестности? Поблизости наверняка располагаются гастрономические заведения. Это могло бы привлечь вашего питомца.
Гораздо эффективнее расклеить листовки и сделать пост в социальных сетях, но Марилу не пришла бы ко мне, если бы знала кого-нибудь, кто мог бы ей с этим помочь.
Ловко смахнув влагу с дряблого лица, миссис Теймзи сосредоточено насупилась и мысленно углубилась в воспоминания.
— Позавчера, в полдень, после того, как я закончила просмотр серии «Отца Теда*» (ирландско-британская ситуационная комедия, созданная для Четвёртого канала британского телевидения и впервые показанная с 21 апреля 1995 года по 1 мая 1998 года), я отправилась в ближайший к моему дому универмаг за овощами. Меня не было буквально час! А когда я вернулась… — впалые серые глаза, обрамленные морщинами, увлажнились и взметнулись ко мне. — Мистер Бингли исчез. О, клянусь вам, я обыскала все в округе! Но его так и не нашла…
— Вот, возьмите, — я привстала со своего кресла и протянула новую сухую салфетку.
— Благодарю вас, — шмыгнула носом старушка.
Успокоившись, пожилая британка пододвинула свой стул ближе к моему рабочему столу и наклонилась, перейдя на заговорщический шепот.
— По правде говоря, у меня есть предположение, куда пропал мистер Бингли.
Надеюсь, она не скажет, что кота…
— Мой сосед — Гектор Эгберт! Он похитил моего мистера Бингли! Этот противный старикан, ненавистник животных! Настоящий мародер!
Похитил сосед…
— Пожалуйста, не делайте поспешных выводов, — попросила я.
— Но Эгберт не единожды угрожал расправой мистеру Бингли за то, что тот мяукал по утрам! Я обращалась в полицию с жалобой на этого сварливого негодяя, да только называющие себя защитниками прав граждан развели руками, — миссис Теймзи сморщила нос и раздосадовано отмахнулась. — Сказали, что без прямых доказательств причастности старика Гектора не могут предъявить ему никаких обвинений.
