Я не жалела о своем решении. Ни секунды.
Ушла тихо. Словно меня и не существовало вовсе в
Нет. Серьезно.
Надеюсь, у Влада все хорошо.
Прошлое пусть остается в прошлом. Оно не должно являться помехой будущему.
В кармане пиджака завибрировал телефон.
Упираясь отсутствующим взором в пространство перед собой, я полезла за мобильником. Мне потребовалась минута, чтобы сфокусировать зрение и внимание на ярком экране и прочесть сообщение от Эйвери.
Конечно, в первую очередь я подумала, что что-то случилось, и набрала номер подруги.
— Эйвери?!
— До сих пор на работе, Ли? — меня поприветствовали вялым упреком и громким зевком.
Поскольку произносить мое имя полностью Эйвери посчитала проблематичным в силу того, что делала это довольно-таки часто, она обращалась ко мне сокращенным вариантом. Ли.
И, судя по всему, я зря переживала.
— Твое сообщение… — растерянно пробормотала я, медленно крутанувшись в кресле, и сложила локти на краю стола.
— О. Ах да. Я писала тебе пару часов назад. Только сейчас получила мессендж?
— Ага…
— Что с голосом?
— Просто устала, — мотнула головой.
— Вот и прекрасно! — восторженно прокричала в трубку Эйвери.
Я безрадостно ухмыльнулась.
— Твой способ поддержки весьма суров.
Эйвери не оценила мою шутку, и вообще, проигнорировала ее самым наглым образом.
— Я звоню, чтобы услышать об отсутствии у тебя планов на эти выходные. Составишь нам с Джейком компанию? Мы сейчас в родительском поместье. Подъезжай завтра тоже. Я скину тебе координаты. Закатим убойную стариковскую тусовку. Поиграем в викторины. Будет весело! О, и, само собой, ожидается потрясающее барбекю-ю-ю!
— Звучит заманчиво, — согласно промычала я, обнимая себя за живот не занятой телефоном рукой. Желудок заурчал, заявляя о требовании получить кусок стейка сейчас же.
— Отлично, Ли! Я запланировала кое-какой сюрприз для тебя, так что не вздумай передумать, ясно?!
— Надеюсь, под сюрпризом ты имеешь в виду что-то из еды? Меня интересует только это.
— В твоем возрасте пора бы заинтересоваться и мужчинами, замужеством, детьми, в конце концов! Не собираешься же ты помирать старой девой, скажи-ка мне? У тебя даже кошки нет!
— Арендные условия не позволяют заводить питомца.
— Но не мужчину.
Я вздохнула.
— Расскажи мне сейчас, что у тебя на уме, Эйвери. Пожалуйста. По крайней мере, я могу знать, к чему мне следует подготовиться?
— Так держать, старушка, — она поощрила хихиканьем то, что с моей стороны обошлось без отпирательств. — Ладно. Скажу тебе по секрету, — Эйвери перешла на таинственный шепот: — Он — чертовски красив, чертовски богат и чертовски одинок.
В последнюю очередь я занимала редкий досуг размышлениями о том, как бы поскорее выскочить замуж за местного богатея. Эйвери на протяжении часа и со всей ей присущей страстью заверяла, что сведет меня с достойным человеком. По истечении шестидесяти с лишним минут затянувшегося телефонного звонка я узнала о другой жертве ее сватовства всю подноготную.
Эйвери-информационное-бюро звонким голоском источала невероятное воодушевление, предвкушая, как бы сплавить меня в руки какому-нибудь мужчине.
Ранним субботним утром я упаковала немного вещей в дорожную сумку, позавтракала омлетом с зеленью и выдвинулась в путь. Сперва добралась на метро до пункта проката автомобилей. Такси в Великобритании — непомерно роскошная штука. Чудовищно дорогой бензин и тарифы. Мне предстояло ехать в Уэльс, городок под названием Чепстоу, так что дешевле обойдется прокат транспорта на несколько дней. С этим сложностей не возникло. О брони я позаботилась еще вчера через интернет.
Аренда машины с автоматической коробкой передач несколько выше стоимости аренды с переключением рычага скоростей. С последней мы заклятые враги пожизненно.
Легковушка обошлась мне в двести фунтов стерлингов.
Я вбила адрес поместья в навигатор и отправилась в маленькое путешествие по ровной дороге, обрамленной густой изумрудной зеленью. Приспустила стекла «Форда», позволив потокам теплого августовского ветра проникнуть в салон, закрасться в распущенные волосы и пробежаться легким щекочущим касанием по коже, вызвав волны мурашек. Минуя частые деревеньки, я наслаждалась неописуемо-красивыми видами под хиты Сэма Смита.
Спустя два с половиной часа вдавила в пол педаль тормоза. Автомобиль остановился перед коваными черными воротами, за которыми простиралось огромное холмистое пространство, устланное малахитовым ковром. Двухэтажный особняк классического стиля с необычным фасадом окаймляли полукругом густые сочные кроны.
Я же не ошиблась адресом?
На всякий случай разубедила себя в несовершенной оплошности, взглянув на строку с адресом в навигаторе, затем — на табличку с названием улицы и номером жилого участка.
Разумеется, я была в курсе, что Эйвери богата, но понятия не имела,
