– Жаль, что ей не довелось оседлать мужчин в другом смысле, бедная королева-девственница, – сказала Зева. – Немного походит на тебя, Далия.
– Я слышала другое, – лукаво произнесла Вероник.
Грейс резко взглянула на свою помощницу.
– Что такое?
Зева широко распахнула глаза и просияла такой широкой улыбкой, что ее наверняка увидели с крыш за окном.
– О да, давайте разберемся! Что такое?
Вероник пожала плечами.
– Девчачья болтовня.
– Девушки не должны болтать, – отрезала Грейс.
– Ты им платишь за разговоры.
– Но не обо мне.
Зева переводила взгляд с одной спорщицы на другую, словно следила за воланом.
– Я что-то пропустила?
– Она ходила на бал к Марвику, – сообщила Вероник и махнула рукой, словно этой информации для Зевы должно быть достаточно. Забыв, что Зеве информации всегда мало.
Грейс посмотрела в бухгалтерскую книгу, на цифры, пляшущие на странице, и больше всего на свете ей захотелось, чтобы пол разверзся и она провалилась в другую, далекую страну.
– Ну, об этом-то мы знаем, – сказала Зева.
– Да, но похоже, она далеко не все время провела в бальном зале.
– Ну и? – Пауза. Весомая, насыщенная пауза. – О-о-о-о! – Еще одна пауза, затем волчья ухмылка. – Так где же она провела это время?
– В саду, – прошептала Вероник достаточно громко, чтобы ее услышали на всех этажах.
– Далия! Должна сказать, – произнесла Зева, прижав ладонь к груди, – я по-настоящему тобой горжусь.
Грейс закатила глаза.
– Ну, мы же ей предлагали найти фантазию, – с умным видом заметила Вероник.
– Довольно!
– Как интересно. – Еще пауза. – Не тот ли это герцог, на котором ты в прошлом году живого места не оставила? Тот, что хотел сделать тебя своей герцогиней?
Не просто герцогиней.
«Ты королева. Сегодня ночью я буду твоим троном».
Щеки ее заполыхали от этого воспоминания. Может быть, они не заметят?
– Ой, как интересно… – разумеется, Зева заметила. В конце концов, она платит Зеве, чтобы та все замечала.
– Скажите, – проговорила Грейс, – почему вы обе так уверены, что я вас не уволю?
– За что? За то, что мы делаем свою работу?
Наступило молчание. Вероник вовсе не шутила. С того момента, как она присоединилась к Грейс в доме номер 72 по Шелтон-стрит, она с непоколебимой преданностью обеспечивала безопасность как членов клуба, так и персонала. Единственный случай, когда ей дозволялось не появляться в клубе – это когда в порту причаливал корабль ее мужа, но даже тогда капитан часто присоединялся к ней на ее рабочем месте.
Грейс могла бы догадаться, что за ней следили. За прошедшие годы они с Вероник создали обширную сеть юных шпионок по всему Ковент-Гардену и за его пределами – горничные, девушки из таверн и курьеры на крышах для передачи сообщений. Криминальные элементы по всему Лондону – по всему миру! – использовали детей как карманников и форточников, потому что никто никогда не замечает мальчишек. Но Грейс обнаружила, что еще меньше люди замечают девочек. Их игнорируют, им недоплачивают. И тогда она решила предложить девочкам хорошую работу и приличную оплату. Они приносили информацию Вероник и Грейс, как только появлялась какая-нибудь новость.
А то, что она надела бальное платье и отправилась в Мейфэр, безусловно, относилось к очень важным новостям.
И все же Грейс это не нравилось.
Что еще они доложили? Может, наблюдали сцену в беседке?
Зева кашлянула и сказала:
– Ну что ж, все молодцы, отличная работа. Так о чем мы тут толковали?
«Ты королева».
Теперь откашлялась Грейс:
– О королевах.
Не нужно об этом думать. Это ошибка. Одна ночь, потраченная на воспоминания и ностальгию. На то, как все могло бы сложиться. Он даже не знал, что это она. Конечно, похоже, теперь весь Ковент-Гарден знает, что это была она. Господи Иисусе. Вот что получается, когда не продаешь фантазию, а покупаешь.
Зева увлеченно вещала:
– Я искренне верю, что королева Елизавета могла бы стать полноправным членом клуба в доме 72 по Шелтон-стрит.
– Ей бы пришлось встать в очередь, – отозвалась Грейс, радуясь смене темы, и положила руку на стопку просьб о членстве. – Мы с каждой минутой становимся все популярнее. Здесь у меня три герцогини и, насколько я понимаю, глава одной небольшой страны.
– Именно это я и хотела обсудить, – перебила ее Вероник. – Меня беспокоит наша растущая популярность.
Зева вздохнула.
– Ах, Вероник, вечно ты как дождевая туча.
Вероник бросила на нее сердитый взгляд.
– Мы не можем заниматься исключительно вопросом, удачные ли получились канапе. – Она посмотрела на Грейс. – Я только говорю, что раз уж мы в прошлом месяце подписали двадцать один новый договор о членстве…
– Двадцать три, – поправила ее Зева.
– Прекрасно. И нет и намека на то, что интерес спадет. То есть если мы намерены продолжать принимать новых членов… – Вероник замолчала, взглянула в глаза Грейс. – Я правильно понимаю, что собираемся?
– Не вижу причин для отказа, – ответила Грейс.
