– В таком случае нам потребуется усиление службы безопасности. – Глава этой службы в доме номер 72 по Шелтон-стрит широко развела руки и опустилась в кресло за столом напротив Грейс. Бросив проницательный взгляд на беспорядочные груды газет, досье членов клуба, банковских документов и счетов, она добавила: – По меньшей мере необходимо поместить преданных охранниц перед дверью этой комнаты, чтобы спасти тебя, когда ты будешь погребена под лавиной бумаг, которые однажды тебя придавят.
– Чушь. Я отлично знаю, что тут где лежит, – ответила Грейс, и Зева засмеялась. – Сколько дополнительной охраны нам потребуется?
Вероник не колебалась:
– Пять человек.
Глаза Грейс округлились. Дом 72 по Шелтон-стрит служил одновременно и женским клубом, высоко ценившим конфиденциальность, и борделем, в первую очередь дорожившим безопасностью. У них уже имелась группа охраны из пятнадцати человек, работавших круглосуточно в три смены.
– Ты ожидаешь набега убийц?
– Три ночи назад у Мэгги О’Тьемен случилась потасовка.
– Потасовки у Мэгги О’Тьемен случаются каждую третью ночь, – парировала Грейс. Этот паб стал легендарным благодаря своей дерзкой хозяйке-ирландке, обожавшей подстрекать дюжих матросов драться за ее честь – и за честь провести вечер в ее обществе. – Никто так не любит зрелища, как она.
– Я слышала, это была не обычная драка, – сказала Вероник.
– Их стравил кто-то со стороны? – спросила Зева.
– Подтвердить никто не может, – ответила Вероник, – но мне это не нравится. Только не после Сетчелла.
Сетчелл, игорный дом для дам, открылся меньше года назад, но его уже полюбили леди-аристократки, помимо всего прочего – за конфиденциальность, за роскошное убранство и за то, что в него часто захаживала герцогиня Тревескан, являвшаяся в некотором роде патронессой любого нового бизнеса с криминальным оттенком. Экстравагантность и скандальная репутация этой леди как мед привлекали целый рой богатых почитательниц.
Конечно, Грейс была знакома с герцогиней достаточно долго, чтобы знать: ту всегда интересуют места, где собираются женщины. Точка.
– И что случилось в Сетчелле?
– Там устроили облаву.
Грейс замерла.
– Кто навел?
– Могли быть и конкуренты. – Вероник сняла что-то невидимое со своих бриджей. – А могла быть корона. Еще могли быть парни Пиля. – Новоиспеченные столичные полицейские силы, обуреваемые жаждой деятельности. Мужчины, опьяненные собственной безнаказанностью, орудующие дубинками, кулаками и огнестрельным оружием, все выглядят одинаково.
Грейс кивнула, и в животе у нее все сжалось.
– Возможно.
– Мы не делаем ничего незаконного! – воскликнула Зева.
Она была права. Проституция не считалась незаконной. Частные клубы тоже. Самое незаконное, чем они занимались, – наливали контрабандное спиртное, но это делали все до единого мужские клубы в Мейфэре.
Разумеется, они не мужской клуб в Мейфэре. И это ставит их под удар.
– Никому не нравится, если женщины берут собственные удовольствия в свои руки, – сказала Вероник.
– Никому не нравится, если женщины берут в свои руки собственную жизнь, – уточнила Грейс.
Облавы им только не хватало! Достаточно одного списка членов клуба, чтобы поднялся скандал на всю Британию.
– У нас тысячи врагов, а корона, полиция и конкуренты всего лишь самые заметные из них. – Грейс взглянула на Вероник. – «Другая Сторона» закрылась две недели назад.
Брови Вероник поползли верх.
– Это уже три.
Вероник чуяла неприятности, как никто другой. Это шло еще с тех времен, когда она ходила в плаванье. Она знала, когда спичка погаснет, а когда воспламенится ад. И если у нее есть малейшие предчувствия, они наверняка сбываются.
«Другая Сторона». Мэгги О’Тьемен. Сетчелл. Три заведения, обслуживавшие женщин. Всем им угрожали в последние недели.
– Пек?
Томми Пек, сыщик с Боу-стрит. Один из самых порядочных, если его забота о девушках Гардена хоть что-то значит.
Вероник покачала головой.
– Не был замечен. – Она помолчала. – И еще кое-что.
– Выкладывай.
– У меня есть основания полагать, что за нашим домом следят.
Грейс это совсем не понравилось.
– Как? У нас на крыше сидят стрелки, а на всех остальных – шпионы.
Вероник пожала плечами.
– Доказать не могу. Бродят странные люди. Сапоги чересчур блестят для ребят с Чипсайда.
Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
– Нанимай охрану. И убедись перед Доминионом, что все туннели расчищены.
До того, как Грейс получила дом номер 72 по Шелтон-стрит и превратила его в эксклюзивный женский клуб, в здании располагалось убежище контрабандистов с потайными туннелями, тянущимися на сотни ярдов в разных направлениях, – на случай нападения других контрабандистов или короны.
В борделе не происходило ничего незаконного, поэтому она никогда толком об этих туннелях и не думала, за исключением двух случаев: во-первых, их регулярно использовали, чтобы доставлять в клуб гостей, которым не доверяли настолько, чтобы сообщить его местоположение; и во-вторых, их иногда подготавливали для развлечений – время от времени кто-нибудь из членов клуба желал получить острые ощущения в катакомбах.
