— Добр? — горькая усмешка тронула губы мужчины. — Ты бог тьмы и смерти, Рьелль. Ты не можешь быть добр к кому бы то ни было.
— К своей дочери — могу. Может быть, ты в это и не поверишь, но я люблю её. Не так, как ты любишь её, и не так, как её любила мать, но тем не менее. Ты спрашивал меня о цене? А вот она не спросила. Она спросила лишь о том, будешь ли ты жить. Цена её не волновала.
— Леанисса… — простонал князь, опускаясь на колени перед застывшей девушкой, — зачем? Я ведь так и не успел дать тебе мою фамилию по праву. А я мечтал об этом…Зачем ты это сделала?
— Сейчас она тебе об этом не расскажет, — сказал средних лет мужчина, в чёрных волосах которого начала появляться первая седина. — Она отдала саму себя, свою сущность. Той Леаниссы, которую ты знал, больше нет. Её воспоминания исчезли, а чувства полностью изменились. Она не знает, кто ты, лорд Драгонэр, ты для неё лишь чужак.
— Верни её мне. Молю тебя, Рьелль, сжалься надо мной. Верни её.
— Вот она, — указал бог на девушку. — Она прямо перед тобой, жива и невредима. Чего ещё ты хочешь от меня?
Сереброволосый мужчина зарылся лицом в ладони, судорожно вздрагивая всем телом. Когда он поднял голову, его лицо было искажено немыслимой болью.
— Верни мне её, повелитель Тьмы. Я отдам тебе всё, что пожелаешь, но, прошу, пусть она снова станет собой. Пусть она вспомнит мою любовь.
Чёрный дракон зевнул, продемонстрировав бархатистое небо. Некоторое время он молчал, а затем фыркнул, обдав стоящего на коленях князя водопадом огненных брызг.
— Не ради тебя, но ради неё, я помогу тебе. Я не могу исцелить её душу, это может лишь одно существо — Золотая Богиня.
— Но она и есть Золотая Богиня! — воскликнул Данавиэль и в его глазах вспыхнула надежда.
— Верно. Она может исцелить себя изнутри, как только обретёт ключ ко всей своей силе. Рано или поздно это произойдёт и так, но для того, чтобы вспомнить, ей нужен внешний стимул. Если ты сейчас отпустишь её, то она покинет тебя навеки. Единственный шанс для тебя — это всё время быть рядом с ней, не давая ей забыть твой облик. Но, учти, она захочет быть свободной. Ты не сможешь удержать её.
— Зато ты сможешь, — медленно проговорил мужчина.
— Я смогу, — усмехнулся старик и протянул Данавиэлю маленький ключ.
— Что это?
— Когда-то давно я подумал, что мне может пригодиться убежище. Это ключ от дома вдали от всех городов, где никто тебя не найдёт и не потревожит. Но главным его преимуществом является особый подвал, который я построил под фундаментом. Его стены выложены материалом, защищающим от всякой магии, кроме божественной. Моя дочь пока не владеет силой богини, хоть ей и является, так что не сможет выйти из своего узилища. Ты сможешь держать её там и оберегать от всего. И надеяться. Это единственное, что у тебя осталось, князь. Надежда.
— Что ты попросишь в обмен на услугу? — спросил Данавиэль, сжимая в руках драгоценный ключ.
— Ничего. Как я уже сказал, я делаю это не ради тебя, а ради неё. Если Леанисса захочет, то отблагодарит меня сама, когда исцелится. Если исцелится…
Огромный дракон исчез в подступающей ночной тьме и поляна опустела. Заклятие безвременья перестало действовать, и девушка без чувств упала на землю. Князь легко подхватил её на руки и шагнул в открывшийся портал. На поляне осталось только позабытое всеми истерзанное тело травника. Прошло несколько минут и оно рассеялось, превратившись в серую пыль. Приманка сыграла свою роль, и больше была не нужна.
Я с трудом открыла глаза. Под веки словно кто-то насыпал песок, царапающий глазное яблоко и причиняющий не боль, но неприятное жжение. Во рту тоже было сухо и мерзко. Я пошарила рукой и нащупала гладкий бок какой-то посудины. Внутри маняще плеснула жидкость. Вода! Напившись, я почувствовала себя гораздо лучше. Перед глазами всё ещё немного плыла окружающая действительность, но мне всё-таки хватило сил рассмотреть комнату, в которой я находилась. Помещение было довольно большим, и совершенно незнакомым. Окон нет, единственная дверь оснащена тяжёлым запором с внутренней стороны. Стены покрывал какой-то странный материал, белый, полупрозрачный, он слегка фосфоресцировал в свете свечей. Где я? Я спустила ноги с кровати и медленно подошла к зеркалу, висевшему на стене. Вся обстановка комнаты была старомодной, из тёмного массивного дерева, и зеркало в тяжёлой раме не стало исключением. Из стекла на меня пытливо взглянула стройная золотокожая девушка с пылающими расплавленным металлом глазами. Моя внешность показалась мне одновременно знакомой и чужой. Голова раскалывалась от боли. Я схватилась за раму обеими руками и затрясла головой, постепенно приходя в чувство. Внезапно дверь за моей спиной, заскрипев, отворилась, и на пороге возник силуэт человека.
— Леанисса? — вопросительно произнёс мужчина и сделал шаг вперёд.
— Не подходи, — злобно зашипела я и принялась шарить рукой по одежде. Память подсказывала, что у меня должно быть оружие, то пальцы тщетно скользили по ткани, ничего не находя. Мужчина, однако, замер, не делая попыток подойти ближе.
