В ту секунду Эбигейл встретилась с решительным взглядом Джесса, и ужас в его глазах подсказал ей, что время на исходе. Треск огня оглушал. Более того, Эбигейл окутал ужасный запах. Во рту появился привкус, из-за которого стало невозможно дышать.
Невзирая на опасность, Джесс попытался перерезать её ремень. Машина глухо скрежетала и трещала.
Сердце глухими ударами отсчитывало последние минуты. Но её тронуло желание Джесса помогать ей до последней секунды.
«Дурость, но трогательно».
Она положила ладонь на его руку, стремясь остановить тщетные попытки разрезать ремень.
– Иди. Нет необходимости умирать обоим.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы.
– Я не оставлю тебя. Мы уйдем только вместе.
– Не глупи, Джесс.
Он усмехнулся и вернулся к прерванному занятию.
– Не могу похвастаться, что в моей родословной имелись мозговитые. А вот психи с суицидальными наклонностями…
– Проросли толстенными корнями?
Он улыбнулся.
– Отодвинься.
Метал жалобно заскрежетал, и ремень наконец-то со щелчком сдался.
Джесс схватил Эбигейл и заключил в объятия, всем телом ощущая ее тепло, а затем поцеловал макушку и вытащил из-под обломков.
Они едва вылезли из бронко, как тот полетел на воздух одним мощным взрывом. Огонь взмыл в темное небо, куски грузовика градом посыпались вокруг них.
Джесс накрыл Эбигейл собой, защищая от обломков.
Эбигейл не могла дышать, так как его немалый вес придавил к земле. Но, несмотря на всю тяжесть, она испытывала благодарность за то, что он стал ей живым щитом. Оставалось только надеяться, что его не зацепит.
Джесс на мгновение замер, увидев в глазах Эбби обожание. У него перехватывало дух. Она подняла руку и бережно погладила его щеку. От теплоты ладони в жилах забурлила кровь.
И тут, разрушая волшебство момента, его внимание привлек громкий звук, похожий на вой дракона.
Эбигейл одновременно с Джессом повернула голову и изумилась, увидев что Чу Ко Ла Та, Рэн и Саша ожесточенно дерутся с отвратительными созданиями. Ничего ужаснее Эбигейл не встречалось с момента, как Курт еще пацаном пытался состричь волосы Ханны.
Высокие, чернее смоли, с паучьими конечностями, скрюченными словно щупальца. Чтобы это ни было, но эти твари выбрасывали руки подобно кнутам и лихо пользовались своим преимуществом. Существа двигались молниеносно, за ними было трудно уследить, и то, что они могли устоять против этой напасти, многое говорило об их боевых навыках.
Джесс спрыгнул с Эбигейл и побежал на выручку.
Эбигейл перевернулась и встала, намереваясь тоже присоединиться к ним. Но прежде, чем успела сдвинуться с места, а Джесс добежать к месту драки, перед ним появился Рэн.
– Вернись.
Джесс покачал головой.
– Они не должны добраться до Чу Ко Ла Та.
– Им можно пожертвовать, Джесс. Но не тобой и Эбигейл...
Слова огорошили.
Джесс нахмурился.
– Что?!
– Делай, что он говорит! – крикнул Чу Ко Ла Та, отбрасывая назад одну тварь, пока вторая подходила ближе. – Вы оба должны выжить.
Джесс хотел поспорить, но больше всего жаждал защитить Эбигейл.
«Отлично! Положусь на них».
– Что это такое? – спросила Эбби, когда он вернулся.
– Добрая сказка, ставшая кошмаром.
– Что?
Рэн отпихнул своего противника.
– Они ци-нукс, – заявил он, словно она должна была понять эту абракадабру.
– Тарабарщина – не мой родной язык, Рэн. Что такое ци-нукс?
Ответа не последовало. Все были слишком заняты и, несмотря на парочку отличных приемов, явно не побеждали.
Эбигейл ненавидела чувствовать собственную уязвимость. Она не знала, как с ними бороться: стоит ли выколоть глаза или пнуть по коленкам. Хотя, если честно, она не была уверена, есть ли у них вообще колени.
– Хорошо, мне плевать кто они. Как их убить?
– С большим искусством, моя девочка, и грандиозным мастерством. – Чу Ко Ла Та размотал с руки браслет, украшенный перьями. Как только тот размотался, то сразу превратился в посох почти в рост с древнего индейца. С таким оружием Чу атаковал ближайшего ци-нукс.
Но это не сработало. Он только лишь опрокинул тварь. Ци-нукс упал на землю. Навзничь. По крайней мере, Эбби подумала, что там у него спина. Их тела были так перекручены, что трудно было сказать наверняка.
Но Эбби смогла рассмотреть его лицо. Хотя и странно, но больше всего оно напоминало маску. Обветренное, с глубокими морщинами, с узкими щелочками-глазами и вроде как без век. Если на то пошло, кажется, они вовсе не моргали.
Если одним словом – уроды.
Словно почувствовав взгляд, существо повернулось к Эбигейл и издало пронзительный вопль. Видимо, этот вымораживающий вой был своего рода призывом, поскольку все остальные чудища мгновенно замерли и глянули на нее с Джессом.
Нет ничего хуже, чем находиться в центре нежелательного внимания. Эбигейл почувствовала себя Кэрри[45] на студенческом балу. Или еще точнее, единственным стейком в собачьей конуре.
Сердце колотилось как бешенное, страх парализовал, не позволяя двинуться с места.
Двигаясь с жутким изяществом и нереальной скоростью, ци-нукс помчались к ней. Джесс рванулся к ним наперерез, но, не сбавляя скорости, твари пробежали прямиком мимо…
«Ко мне!»
