— Нет, — Эми шагнула ко мне и гневно посмотрела. — Именно поэтому и злюсь. Тебе и двадцати нет, а ты бросаешься в смертельный омут с головой. Зачем, Тсукико? Неужто мало забот дома?
— Не ты ли хотела, чтобы я стал охотником на монстров?
— Да, — томно прошептала Эми и прижалась ко мне. Её настроение кардинально изменилось. — Мне нравятся такие смелые мужчины. Но я всё равно беспокоюсь…
— И ревнуешь, — перебил я и посмотрел в большие глаза. — Ты удивишься, но я не спал с Иоко или с её дочерью. И уж тем более с паучихами и нагами.
При этих словах содрогнулся. А женщина довольно улыбнулась.
— Ревную, признаюсь, — её мягкие пальцы скользнули по моей щеке. — Кто я такая для тебя? Приёмная тётушка? Нас не поймут, если узнают. Тем более есть выгодная партия: Ай или Теруко. И ты нравишься обеим.
— Разве?
— Не сомневайся, — внезапно её глаза блеснули, и она отстранилась. — Подожди, ты сказал, что забирался по скалам?
— Ну да, но при помощи магии, — стал оправдываться. — Это же не считается.
— Как знать, — Эми провела языком по полным губам. — Стрельба, борьба в грязи, скалолазание, — скосила взгляд на мой татами. — Да и ночью ты весьма неплох.
— Особенно сегодня, — улыбнулся я и крепко её обнял.
Мои ладони сами скользнули по гладким бёдрам, обхватили их. Рывок, и вот уже Эми у меня на руках. Страстный поцелуй обжигал губы. Горячее дыхание будоражило кровь. Я был уверен, что эта ночь станет особенной.
Утро, как всегда, было одиноким. Но я уже привык.
— Тсукико? — в дверь постучали. Говорила малышка Ай. — Ты готов к школе?
Какой ещё школе? Она это серьёзно?
— Ай, я через минуту выйду.
— Завтрак уже готов. Ждём тебя, — и убежала.
Я поднялся и оделся. Спинка немного саднила. Всё же ночью её неплохо поцарапали. Такое у нас было впервые. Наверное, это из-за страха, а может из-за ревности. Или всё вместе, как знать.
Прошёл в обеденный зал, где сидели Акай с женой и дочерями.
— Ито-сан, — обратился к вану. — Надеюсь, сегодня вы не намерены отправить меня на учёбу?
— Конечно, нет, — покачал тот головой. — У нас сейчас хватает забот. Но хотел обратиться к тебе с просьбой.
— Что именно?
— Сопроводить Теруко и Ай. Покажись перед народом, напомни, что ты такой же, как и они.
— Работать на публику?
— Тебе ведь это нравится.
Я пожал плечами и присел за стол. Ароматные блюда Шинджу, как всегда, заставляли бурлить желудок. Да и Акайо был прав. В какой-то мере мне нравилось быть в центре внимания. Не всегда, и не настолько сильно, как в последнее время. Но всё же, всё же… я из рода людского и всё человеческое мне не чуждо.
— Тсукико-кун, ты нам что-то недоговариваешь? — спросила Ай, когда мы шли по дороге к школе.
Я слегка покосился на хмурую синеволосую Теруко, а потом ответил:
— Не понимаю, Ай-тян, о чём ты говоришь.
— Ты ведь толком не рассказал, как справился с Шаторо. Бой в пещере наверняка был зрелищным.
— Был, — согласился я. — Но, поверь, тебе лучше об этом не знать.
— Почему?
— Наверное, потому что Тсукико врёт? — заговорила её сестричка. — Может ему помогли наги, но он решил присвоить славу себе?
Обалдеть. Сначала сама просит не рассказывать о кровавых подробностях, а потом опускает мою репутацию ниже уровня Великого моря.
— Не говори глупостей, Теруко, — младшая сестра вновь встала на мою сторону. — Он никогда так не поступит. Наоборот, закроет всех своей грудью и…
— Ох, Ай, — насмешливо вздохнула синеволосая девушка. — Ты такая наивная.
— Неправда, — воспротивилась та и с мольбой посмотрел на меня. — Ведь так, Тсукико-кун?
— Так, так, — улыбнулся я. — Ты умная девушка, достойная зваться Ито. А Теруко тебя просто дразнит.
На что синевласка фыркнула и отвернулась.
И что на неё нашло? Чего такая сердитая?
Мы уже почти добрались до поворота к деревне, когда услышали шум. Слева, вдали от поселения, на дороге столпился народ. Мне это совсем не понравилось. Не хотел вмешиваться, но Теруко побежала в ту сторону.
— Зараза, — тихо выругался я и устремился следом, потащив за собой Ай
Теруко оказалась рядом быстрее нас. Поэтому, когда догнали её, она ринулась назад, обхватила младшую сестру и прижала к себе, закрыв обзор. И было от чего.
Я прошёл чуть дальше, протиснулся сквозь толпу и увидел у кромки дороги два трупа. Тела молодых ванов были истерзаны. Следы огромных когтей, вырванные кости и внутренности, разбросанные тут же. Но лица, как ни странно, остались целы. И стоило на них посмотреть, как в голове появилась мысль, что это послание. Адресованное мне.
В луже собственной крови лежали те самые ваны, что напали в школе на зеленоволосую девушку. Дети знатных семей. После первой моей взбучки поймал их за избиением маленькой кицуне. Только тогда с ними были ещё приятели. Кажется, кто-то из рода Ямадзаки.
— Ито-сан?! — рядом раздался удивлённый крик. — Смотрите, здесь Ито-сан!
Голосил низкий и плотный ван. Наполовину облысевший, в простой крестьянской одежде.
— Посмотрите, что творится! Убили детей! Как такое может быть?!
— Среди бела дня! Куда смотрела стража?!
— Бесчестные Ито! Хватит прятаться за стенами!
