— Дориана и его родственников убивать нельзя, а вот остальные дворяне нам не нужны, — ответил я сыну. — Их земли отойдут тем аристократам, что храбро и самоотверженно сражаются под нашими знамёнами. С простыми воинами решим после боя, но без наказания они не останутся.
— А как быть с ренийцами? — уточнил генерал Вернер.
— Дворян — под нож, а простых бойцов — в оковы. На строительстве дорог и в каменоломнях Варнии нужны рабочие руки, — я спокойно посмотрел в глаза другу, на что Сток понятливо кивнул.
Долго совещаться не пришлось, всё было тщательно продумано заранее. Оставалось лишь определиться со временем атаки и вот это время пришло. Подземная галерея, наш основной козырь, тоже готова.
Вырыт подземный ход от леса до крепостной стены, высотой в человеческий рост и укрепленный деревянными подпорками. Под самой стеной расширен, чтобы провал получился больше. Это расширение завалили хворостом и для надёжности облили его зажигательной смесью.
Ночью мы дали своим воинам отдохнуть. Всем, кроме охраны и расчетов требушетов. Мои заскучавшие в последнее время артиллеристы оторвались на полную. Огромные метатели неторопливо, мерно и непрерывно отправляли снаряды в сторону города.
И на горе защитников Хетска основными боеприпасами требушетов в эту ночь были зажигательные снаряды. Чтобы обеспечить максимальную эффективность артподготовки, я отдал весь имеющийся запас зажигательных снарядов.
Сначала мы закидывали за стены города «зажигалки». А когда они закончились, то в ход пошли камни. Они обрушились на головы тех, кто в это время занимался тушением пожаров.
К сожалению или нет, но город мы не сожгли. Тут есть свои плюсы и минусы. Зато спать защитникам Хетска мы точно не дали. Всю ночь воины Дориана и горожане тушили возникающие тут и там очаги пожаров.
Утром наше отдохнувшее за ночь войско заняло указанные позиции. Перед главными воротами города демонстративно выстроилась «обманка»: легкораненые воины и переодетые некомбатанты.
На гражданских, которых тоже хватало в нашем войске, напялили снятое с настоящих воинов сюрко, трофейное вооружение и вручили сделанные кое-как штурмовые лестницы и огромные плетеные щиты.
Издалека, со стен осаждённого города, этот сброд смотрелся устрашающе. Наши «актёры» активно суетились, имитируя подготовку к штурму и нервируя злых, уставших и невыспавшихся воинов Дориана II.
Вторая, основная часть войска, скрытно заняла позиции с противоположной стороны Хетска. В лесу, откуда начиналась выкопанная подземная галерея. По моей команде в самой галерее в это время подожгли заготовленный хворост.
Естественно, сам я тоже в этом лесу. В окружении сыновей, ближников, высшего командного состава армии Коалиции Справедливости, своих пажей и оруженосцев.
Стою и смотрю на еле видные сквозь густые заросли стены города. В промежутках между зубцами стен видны редкие фигуры городских стражников. А это значит, что наш план работает и враг сосредоточил все силы на другом конце города. Отлично!
Краем глаза замечаю, что свита постоянно бросает на меня косые взгляды. Думают, что делают это незаметно, эхе-хе. «Нутром» ощущаю от окружающих ожидание и недоверие.
На Этерре разрушение укреплений с помощью подземной галереи — новинка в военном искусстве. По крайней мере, мои соратники о таком способе не знали, да и я ни в одной местной книге упоминаний о подобном не встречал.
(Рисунок взят из открытых источников)
Не удивительно, что в них нет уверенности в том, что мы разрушим стену подобным методом. На самом деле, я и сам не уверен. Ведь не делал такого никогда, только в «земных» книжках читал.
Тем не менее, транслирую окружающим уверенность в том, что всё пройдёт по плану. По-другому нельзя. Я сейчас — самый старший военачальник нашей армии. На меня смотрят, как на знамя, на лакмусовую бумажку, отражающую общее состояние дел.
Моё поведение и внешний вид критично влияют на моральный дух нашего войска. И не потому, что я такой особенный. Просто, так работает современная для нынешнего общества Этерры военная машина.
Вот, вроде бы ждал, и ждал напряжённо, но момент, когда «сработал» наш подкоп, вышел неожиданным. Под ногами ощутимо дрогнула земля, что заставило меня непроизвольно вздрогнуть. Кто-то из свиты охнул, кто-то удивлённо выругался.
Со стороны города донёсся глухой шум. Видимая мне часть городской стены пошла трещинами и подалась вниз, оседая в провалившуюся подземную галерею. Одному из дозорных не повезло и его вопящую от ужаса фигурку погребло в каменном завале.
Получилось! Конечно, городское укрепление не разрушилось до основания, но я на это и не рассчитывал. Участок стены над подкопом опустился в осевшую землю и рассыпался, образуя холм из каменного крошева. Высотой в половину стены, но достаточно пологий, чтобы в него спокойно могло войти войско.
— Вперед! — взревел я. — Возьмите этот город на меч!
Мне тут же вторили многочисленные голоса командиров подразделений и восьмитысячное войско устремилось в образовавшийся пролом.
Глава 18. Хетск. Руен, 559 круг Н. Э.
