От волнения потеют ладони, и я уже в который раз обтираю их о мягкую ткань любимых поношенных джинсов. Смотрю в широкое боковое окно вертолета и наблюдаю за тем, как под сильным потоком воздуха, раздуваемого мощными лопастями, по воде расходится рябь. Перевожу внимание на лобовое стекло, сквозь которое уже виден постепенно приближающийся остров. За последние несколько месяцев это уже наш третий визит сюда, но сегодня и повод особенный.
– Все будет хорошо, – раздается в наушниках уверенный голос Картера, и я тут же немного успокаиваюсь.
Хотя до конца волнение не проходит. Пусть это не первый полет Картера, в него я верю, а вот во второго пилота – не очень. Если произойдет что-то экстренное, мы просто рухнем и погибнем.
Вздыхаю и, чтобы отвлечься от мыслей об авиакатастрофе, вновь смотрю в окно, погружаясь в размышления.
За прошедший год вся наша жизнь кардинально изменилась. Нет, она не стала такой, какой была до вторжения, но и перестала быть такой, к какой мы привыкли после него. Она приобрела новое русло, непохожее ни на один из предыдущих вариантов.
В первую очередь мы закрыли все порталы. У Мэйбл Симмонс и правда получилось продолжить и завершить дело моего отца. В течение нескольких месяцев мы побывали во всех уголках мира, где когда-то возникли столбы света, и закрыли все проходы в мир Картера, навсегда отрезав его жителей от нас, а также исключив возможность для Картера и его людей вернуться, если бы они по какой-то причине захотели этого.
После того как все порталы были уничтожены, обозленные твари повыползали из своих нор и с еще большим остервенением набросились на людей, словно хотели отомстить человечеству за то, что оно посмело противостоять им. К огромному сожалению, в некоторых случаях тварей ждал успех. Они собирались в большие орды и нападали на зоны эвакуации, где жило слишком много беззащитного гражданского населения, и даже военные, которых все же было в разы меньше, были не в силах отбивать яростные атаки противников, превосходящих их по силе и численности, а также лишившихся всякого страха, потому что терять им было нечего.
В то время началась настоящая война с демонами, ночные убежища которых забрасывали бомбами, поливали напалмом и поджигали, уничтожая не только тварей, но и все вокруг.
Отдельные хорошо подготовленные отряды, в том числе и наш, вышли на охоту за матками хакатури и, используя специальное оружие, разработанное Джорджией и Кейтлин Купер, уничтожали главных самок до того, как они успевали открыть новые порталы.
Масштабные военные действия закончились чуть больше месяца назад, но они стоили обеим сторонам противодействия слишком многого. Конечно, нам удалось уничтожить не всех самок и монстров, но их осталось ничтожно мало, и вскоре человечество неминуемо одержит верх и, наконец, вернет себе дом. Уничтоженный, но все же родной.
Уже сейчас в дело вступают ученые, инженеры и проектировщики, задача которых состоит в том, чтобы восстановить наиболее уцелевшие города и в будущем вернуть в них людей, а также создать несколько новых поселений.
Планета претерпела слишком многое, и ей понадобятся десятки, а то и сотни лет, чтобы оправиться. То же самое касается и человечества. Подсчеты еще ведутся, но уже сейчас предельно ясно, что от прежнего количества жителей Земли осталось не больше трети. И нам повезло оказаться в числе этих счастливчиков.
Картер и весь его оставшийся отряд, в который, кроме меня, вошли Джаред и несколько военных из группы Джексона, а также Жан Дюмонд, внесли немалую роль в искоренении вторженцев и возвращении Земли людям. Жан некоторое время после смерти Дьюка безвылазно находился на защищенной территории эвакуированной зоны, но потом попросил Джексона вернуть его под командование Джареда. Так как Джаред больше не был руководителем отряда, Джексон спросил у Картера, не желает ли тот принять новичка. Посоветовавшись с братьями Купер, Картер в итоге согласился. Жан вошел в отряд вместо так и не оправившегося Джонни, который по состоянию здоровья больше не мог ходить на охоту вместе со всеми. В настоящее время Джонни почти пришел в себя и возобновил общение со своими друзьями, но на людях он по-прежнему показывается крайне редко.
Кеннет вместе с Айрис и Эйвой покинул Дэнвилл, и сейчас все трое работают над восстановлением одного из городов, что находится неподалеку от него.
С началом военной операции всех ученых заняли на разработке оружия для уничтожения демонов и в итоге запретили все эксперименты над людьми, выжившими после того, как в них побывали демоны хакатури. Таким образом нам с Картером больше не нужно было опасаться, что нас схватят и закроют в лаборатории из-за необычного цвета глаз. А вот с Джаредом вышло сложнее. Но в итоге дяде Майку после нескольких месяцев переговоров с военными из высшего руководства удалось добиться для него амнистии. Так что теперь ни одному из нас нечего опасаться, а самое главное – отпала необходимость носить чертовы линзы.
