В груди нарастает болезненное ощущение из-за того, что я сотворила со своей жизнью. Но теперь где-то глубоко внутри зарождается крохотный огонек надежды. Возможно, у меня получится все исправить. Нужно только набраться смелости и поговорить с Картером. Уверена, разговор выйдет непростым, но я не узнаю, что он думает и чувствует, если не возьму себя в руки. А от догадок нет никакого толку. Я видела Картера всего ничего, но по его поведению и словам нельзя сказать, что он кипит от ненависти. И это странно. А теперь еще и Ники, сам того не подозревая, подтверждает мои мысли.
– Эмили? – вырывает меня из раздумий Ники.
Встрепенувшись, поворачиваюсь к нему.
– Что?
– Что ты вообще тут делаешь?
Свожу брови к переносице.
– Не поняла.
– Ты живешь в этом заброшенном городке под одной крышей с этим… цербером. Нет, серьезно, я еле через него прорвался. Он защищает тебя так, будто… – Ники замолкает, его глаза расширяются и почти сразу же прищуриваются. А потом он неожиданно выпаливает: – А как же Картер?
Растерянно смотрю в ответ. Беседа дважды поменяла вектор за считанные секунды. И оба вопроса Ники не являются тем, о чем я хотела бы разговаривать прямо сейчас.
Наконец беру себя в руки и отвечаю с самым серьезным видом:
– Ники, мы как-нибудь сами разберемся.
– Так между тобой и Джаредом и правда что-то есть?! – восклицает он так громко, что, уверена, слышали все соседи.
– Не неси чушь! – чуть повысив голос бросаю я, ощущая нарастающее раздражение. – Я имела в виду, мы с Картером сами разберемся…
– Не сомневаюсь в этом, – перебивает меня Ники и продолжает напирать. – Почему вы живете вдвоем?
Чувствую, как от гнева пылают щеки. Не ожидала, что Ники устроит какое-то подобие сцены ревности.
– Это что – допрос? – со злостью спрашиваю я.
Ники хмурится и продолжает вглядываться в мои глаза.
– Нет, я просто волнуюсь за тебя. Мы же друзья. Хотя теперь я не уверен. Сначала ты наставляешь на меня пистолет, а теперь рычишь.
Стискиваю пальцы в кулаки, изо всех сил борясь с желанием треснуть Ники по голове.
– Я собиралась извиниться перед тобой за тот случай, но, пожалуй, не буду, – заявляю сердито, допиваю кофе и поднимаюсь. – Тебе лучше уйти.
Ники подскакивает на ноги и ловит меня за руку. Его глаза полны неподдельного раскаяния.
– Прости, Эмили. Не знаю, что на меня нашло. Набросился на тебя как последний придурок. Прости. Я больше не буду, обещаю.
Смотрю в честные серые глаза Ники и с шумом выдыхаю.
– Ладно, – бормочу чуть слышно. – Садись.
Снова усаживаемся на ступени и несколько долгих секунд молча смотрим друг на друга.
– Мне извиниться еще раз? – спрашивает Ники.
Усмехаюсь и отрицательно качаю головой. Напряжение постепенно отпускает.
– Не надо. Лучше расскажи, что такого случилось, что вы решили покинуть свой мир? Неужели с уходом Джо ситуация стала неисправимой?
Ники задумчиво потирает затылок.
– Не в этом дело. Даже если бы вы не сбежали, обстановку было уже не изменить. Нашему миру в скором времени все равно придет конец. Джорджия не смогла бы ничего сделать.
Свожу брови к переносице. Выходит, мы не зря сбежали. Если бы у Джо ничего не вышло, Кеннет в любом случае сделал бы ее крайней.
– Почему вы так решили? – все же спрашиваю я.
– Из-за маток хакатури. Мы отправились на охоту, но не нашли ни одной. Скорее всего все они уже в вашем мире.
Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох. Черт возьми! Только этого нам не хватало.
– Это плохо для нашего мира, но что это значит для вашего?
– Вслед за ними сюда придут самки и оставшиеся самцы. Те порталы, которые еще не взорвались, разнесут остатки и без того разрушенного мира. Жизнь там будет большой редкостью.
– Почему же вас так мало? Где остальные жители Эскамбии?
– Здесь все, кто захотел покинуть наш мир. – Ники замолкает и внимательно смотрит на меня. Не знаю, что он читает в выражении моего лица, но добавляет. – Не волнуйся, мы не дадим случиться подобному с вашим домом. Уже через пару дней мы отправимся на охоту за главной самкой, чтобы доставить ее Джо и остальным ученым. У нас есть время, чтобы предотвратить конец вашего мира. Теперь он и наш дом тоже. Мы не можем потерять и его.
Звучит обнадеживающе. Посмотрим, что выйдет на деле.
– Вы уезжаете через пару дней?
– Примерно. Когда Джексон будет готов.
Непонимающе смотрю на Ники.
– А при чем тут готовность Джексона? – спрашиваю с подозрением.
– Мы отправляемся с ним и его людьми.
– Хмм… – единственное, что мне удается произнести.
Значит, и мы с Джаредом поедем с ними же. Просто прекрасно, черт возьми! Я думала, у меня будет чуть больше времени, чтобы набраться смелости и поговорить с Картером, но, выходит, его совсем мало.
– Эмили, почему ты не рассказала дяде о том, как умер твой отец? – снова меняет тему Ники.
– Не знаю, – отвечаю честно. – Я изначально не собиралась ничего говорить, но с вашим приходом тем более не буду. Ведь этот союз… – прикусываю язык, чтобы не проболтаться.
Ники понимающе усмехается.
– Спокойно, Джексон сказал, что вам тоже важен мир с нами.
Удивленно моргаю. Ладно, раз уж Джексон уже проболтался, тогда ничего страшного. Наверное.
