– Ладно, – спустя добрую минуту с серьезным видом произносит Джексон. – У нас полно своих задач, о проблемах другого мира подумаем как-нибудь в другой раз. Нам все еще нужно поймать чертову тварь и разобраться со всем этим дерьмом раз и навсегда. Поэтому, как бы это ни звучало, я запрещаю кому бы то ни было умирать. Твари не получат ни одной жертвы и не откроют новый портал. Не сегодня.
Качаю головой и устало провожу пальцами по горящим от усталости глазам. Чувствую, что пульсация в висках только усиливается.
– Как мы это сделаем? – спрашиваю негромко, а когда на меня обращается достаточное количество глаз, слабо улыбаюсь, хотя не чувствую ни капли веселья. – Я не сомневаюсь в крутости каждого из вас и очень надеюсь, что слова Джексона окажутся пророческими. Но как же самки и захваченные монстры? Они ведь не будут просто смотреть на то, как мы придем, заберем их матку и уйдем. Нам придется убивать тварей, и они будут сопротивляться.
– Никто и не говорит, что будет просто, – мрачно сообщает Джексон. – Но за нами преимущество.
– Какое же? – не сдаюсь я.
Отвечает мне Картер:
– Мы пойдем туда днем, когда и главная самка, и все остальные твари наиболее ослаблены.
Согласно киваю. Пусть так. Решение все равно принимать не мне.
Джексон удовлетворенно кивает.
– Джаред, Картер, отдыхайте. Мы пока составим план и подготовимся. Выдвинемся через несколько часов.
Он продолжает отдавать распоряжения своим людям, но я уже не слушаю. Картер обращается ко мне:
– Где твой спальный мешок? – Указываю на место, где спала. Картер берет с ближайшего ящика новый спальник, отходит в указанную сторону, подхватывает с пола мой и обращается к своим людям. – Разбудите нас через пару часов. Ники, если у Джексона будут какие-то вопросы по поводу тварей, да и любый другие, ответишь.
– Понял, – с серьезным видом говорит Ники.
Картер одобрительно кивает и утягивает меня вглубь помещения подальше от шумной компании. Оглядываюсь и замечаю, с каким пристальным вниманием Джексон провожает нас взглядом, но, к счастью, ничего не говорит.
Располагаемся в дальнем углу, Картер укладывает спальники вплотную друг к другу и садится, чтобы избавиться от обуви. Потом смотрит на меня, легко похлопывает по месту рядом с собой и говорит:
– Иди сюда.
Без разговоров усаживаюсь рядом и тоже разуваюсь. Картер укладывается на свой спальник и двигается к стене. Ложусь рядом, прижимаюсь к нему всем телом и вдыхаю запах его кожи. В этот момент все тревоги и переживания отходят на дальний план, в объятиях Картера чувствую себя спокойно, кажется, даже головная боль становится не такой сильной. Картер легко касается губами моего виска и тихо произносит, согревая теплым дыханием кожу:
– Спи.
Прижимаюсь к нему еще чуть теснее и закрываю глаза. Чувствую странное умиротворение, которое никак не вяжется с тем, что вскоре нам предстоит сделать. Не знаю, в чем причина такого действия на меня близости Картера, но в данную минуту я верю, что у нас все получится. Не может не получиться. Мы снова вместе, и я не хочу это терять. Не тогда, когда мы прошли столько всего, но все равно сохранили чувства. За этими мыслями, наслаждаясь теплом тела Картера и силой его рук, бережно обнимающих меня, не замечаю, как проваливаюсь в сон.
Ники будит нас через два с половиной часа. Этого времени катастрофически не хватает для полноценного отдыха, но все же лучше, чем отправляться на опасное дело после бессонной ночи.
Пока остальные заканчивают последние приготовления и загружают ящики с оружием в одну из машин, нам выделяют несколько минут, чтобы привести себя в порядок и перекусить.
Джексон вводит нас в курс дела по придуманному ими плану действий, а я пребываю в том состоянии, когда хочется кричать: "Мы все умрем!".
Чтобы отвлечься, переключаю внимание на Картера. Он выглядит так, будто отдыхал на протяжении долгих часов, я же чувствую себя ужасно и наверняка выгляжу не лучше. Но, когда Джексон отходит, Картер все равно смотрит на меня с тем особым выражением в глубине глаз, от которого сердце вздрагивает, а колени становятся ватными.
– Что? – спрашиваю негромко, в очередной раз поймав на себе такой взгляд.
Картер едва заметно улыбается и ласково проводит костяшками пальцев по моей щеке.
– Если я попрошу тебя не ходить… – начинает он, а я тут же заканчиваю:
– То я не соглашусь.
Картер без улыбки кивает.
– Так я и думал, – говорит он, поднимает с ящика мою броню, сам надевает ее на меня, легким движением разворачивает к себе боком и ловко застегивает крепления.
От его заботы щемит сердце, но сейчас меня волнует не это. Я прекрасно понимаю, почему он хочет, чтобы я осталась в стороне. Все это делается ради моей безопасности, но я ни за что не смогу отказаться, находясь в шаге от цели. Сейчас еще отчетливее становится понятно, что несмотря на все слова Джексона и Картера о нашем преимуществе над тварями, ни один из них не верит в то, что нам удастся выйти из всей этой истории без потерь. Другого логичного объяснения, почему Картер не желает моего присутствия рядом с гнездом, у меня нет.
