– По всем признакам главная самка беременна, – объявляет Картер, и все недоуменно смотрят то на него, то друг на друга. – Она слабее, чем в обычном состоянии, ведь вся ее сила направлена на вынашивание здорового потомства. Но все равно поймать ее будет непросто. Тварь будут охранять даже лучше, чем гнезда. Поэтому нам здесь и сейчас стоит решить, остаемся ли мы и выходим на охоту, или отправляемся на поиски другой главной самки.
В помещении поднимается шум, кажется, будто все заговаривают одновременно. Я продолжаю молчать, обдумывая услышанное. Не знаю, что решат остальные, но, по-моему, выбор очевиден. Надо брать то, что есть. У нас нет ни единой гарантии того, что мы найдем другую матку так же быстро. К тому же, если эта тварь более ослаблена, чем небеременная, то шанс взять ее живой гораздо выше. Мой опыт общения с матками хакатури невероятно скуден, но тех двух раз, когда я имела с ними дело, хватило, чтобы понять – эти твари невероятно сильные. Как мы будем брать чудовище живьем, не имею ни малейшего понятия, особенно с учетом того, что эта тварь может каким-то образом открыть новый портал, при появлении которого мы без сомнений погибнем.
– Картер? – зову я, и он тут же поворачивается ко мне.
– Что?
Джексон как раз призывает всех к тишине, поэтому мой вопрос слышит большинство стоящих рядом людей.
– Как твари открывают порталы? Ты говорил, что у них какой-то ритуал.
После этих слов в помещении повисает тишина. Все в ожидании ответа смотрят на Картера. Мельком оглядев людей, замечаю совершенно разные выражения на лицах.
Любопытство. Озадаченность. Тревога. Предвкушение. Решимость.
Картер отвечает через несколько секунд без каких-либо отступлений:
– Им нужна жертва.
– Жертва? – переспрашивает Джексон.
Картер утвердительно кивает, несколько мгновений тратит на то, чтобы оглядеть всех собравшихся. Делаю крохотный шаг в его сторону и нахожу ладонью руку Картера, он тут же переплетает наши пальцы, после чего продолжает:
– До того, как отправиться в ваш мир, мы пытались разобраться с проблемой самостоятельно. Я общался с десятком человек, что стали свидетелями возникновения новых порталов. И каждый раз матка хакатури действовала по похожей схеме. Она не открывает портал на пустом месте, где ничего нет. Ей нужны люди, монстры с сидящими внутри демонами, простые самки. Чем больше существ умрет, тем больше, а следовательно и мощнее получится портал. Но и это еще не все. Главная самка, открывая портал, приносит в жертву и себя тоже. Она умирает, чтобы дать возможность потомству порожденных ею тварей отправиться захватывать другой мир.
Подавленно закусываю нижнюю губу, отправляясь воспоминаниями на пару недель назад – в тот самый момент, когда мы стали свидетелями возникновения нового портала. Главная самка, напавшая на нас в подвале бывшего завода, была сильно ранена и скорее всего все равно бы умерла. Но проклятая тварь не могла просто расстаться с жизнью. Она воспользовалась возможностью и открыла новый портал. Принесла в жертву себя, а также использовала тот факт, что в то утро погибло достаточное количество живых существ. Тела несчастных детей, растерзанных самками, до сих пор стоят у меня перед глазами. Мужчины и женщины, что жили под руководством Джареда, так же отдали свои жизни. Мы убили множество самок хакатури и одного монстра.
Неслабое жертвоприношение.
Но сейчас до меня доходит другое. То, что сказал Картер…
– Выходит, – слегка хриплым от потрясения голосом произношу я, – новый портал, возникший неподалеку от того, через который пришли вы, открылся в другой мир? Не в ваш?
Картер отрицательно качает, ловлю на себе сочувственный взгляд Максин.
– Увы, – говорит Картер, – в нашем мире им больше делать нечего, там нет достаточного количества жертв. Так что прямо сейчас вторжению демонов подвергается какой-то другой мир. Но им еще, можно сказать, повезло. Возникший портал был единственным, и через него туда проникло не такое большое количество самцов хакатури, как в спланированном вторжении в наш или в ваш мир.
– Что ты имеешь в виду под спланированным? – секунду спустя уточняет Джаред.
– Из тех немногих наблюдений и открытий, что мы сделали, изучая демонов, был сделан вывод о том, что все главные самки имеют какую-то связь друг с другом. Поэтому вторжение в новый мир происходит практически одновременно. Очевидно, что чем больше порталов, тем больше через них пройдет самцов, готовых захватить новых носителей. При возникновении одного портала у жителей того мира есть возможность противостоять демонам. К тому же, даже если тот столб света посинеет и взорвется, он не нанесет столь колоссальных разрушений в масштабах мира.
Некоторое время собравшиеся тихо переговариваются, что практически не нарушает гнетущую тишину.
