Высший неторопливо разделся и лёг под толстое одеяло. Граф Сфорца предупреждал об утренней сырости, тянущейся с озера, и о холодных ветрах, дующих с предгорий. Можно было почитать «Катехизис», но подумав о позднем времени, махнул рукой. Никуда умные мысли Джулио Романо не денутся.
Заставив себя ни о чем не думать, Скалигер закрыл глаза, провёл комплекс дыхательной гимнастики, успокаивающей встрёпанные за день нервы и приводя в порядок токи энергий, заснул почти сразу.
Сколько Высший спал, он так и не понял. Через неплотно задёрнутые шторы светил полумесяц убывающей луны, серебристая полоска протянулась от окна до противоположной стены, и казалось, что ворсинки ковра едва заметно колышутся от дуновения ветра.
Скалигер вдруг ощутил, насколько в спальне холодно. Это не лунный свет, а тонкий слой инея на стенах и полу, на лакированной мебели и на губах. Неужели Марцио забыл закрыть окно?
— Марцио! — едва шевеля языком, вытолкнул из себя Лорд Ордо Маллеус, уже понимая, что ни одна ловушка не сработала. Они не были настроены на вторжение из Инферно, которое выплюнуло исчадие ада прямо на середину комнаты. Вот почему не захотел поставить маячки вокруг кровати? Серые космы дыма жили сами по себе, вытягиваясь из пола к потолку и превращаясь в чёрную фигуру, похожую на человека. Но это был не человек. От фигуры расходились волны отрицательной энергии, начисто высасывающей Силу. А вот пять силуэтов, появившихся из инистой воронки, были людьми. Они разошлись в разные стороны, контролируя всю спальню, двери и окна. Орландо ошибся… или сознательно ввёл в заблуждение своего Лорда. Враг пришёл именно оттуда, откуда не мог появиться при всех магических возможностях, если только…
— Маячок, — прохрипел он, чувствуя ледяной холод, сковывающий руки. Скалигер усилием воли разогнал искру, чтобы разогнать кровь по жилам, и ему это удалось.
Один из врагов что-то произнёс на варварском языке, в котором Высший узнал русский. И понял фразу.
— Время! Забирайте его!
И Скалигер выпустил наружу всю мощь своего Дара, желая погибнуть не как овца под ножом мясника, а как истинный боец, карающий отступников и врагов. А дальше перед глазами вспыхнуло яркое солнце, поглотившее его без остатка.
К «часу икс» на полигон в Лебяжьем приехали не только представители Генштаба во главе с генералом Токаревым, но и главный контрразведчик Житин вместе с графом Сумароковым. От такого количества погон и сверкающих на них звезд, лампасов и золотых позументов на мундирах, охрана полигона вошла в ступор и долго не могла понять, что происходит: то ли внеплановые учения, то ли инспекция с самого верха.
Пятёрка боевых волхвов уже находилась на КП и спокойно попивала чаёк. Житин, Токарев и Сумароков с толпой сопровождающих вошли внутрь и присели за стол рядом с ними. Денщики засуетились, наливая и высоким лицам ароматный напиток. Тут же нашлись сушки, конфеты, варенье. Полковник Щепкин, заранее предупрежденный о визите, знал, как устроить неформальную беседу генералов с группой диверсантов.
— Портал настроен? — первым делом спросил Житин, бросая в кружку несколько кусочков рафинада. — Не будет сбоя?
— Всё в порядке, Самуил Петрович, — успокоил его Никита. — Маячок-перстень можно установить в любом месте, но мы предлагаем всё-таки не рисковать, чтобы при возвращении ничего не разрушить. Выбрали пустынное место.
— Точку определили в секторе магических испытаний, — пояснил Щепкин, не смея присесть без приказа начальника Генштаба. А тот словно забыв о подчинённом, задумчиво помешивал ложечкой варенье в стеклянной розетке. — Там ландшафт подходящий: небольшая ложбинка, прикрытая холмами.
— Охрана по периметру расставлена? — спросил граф Сумароков, выглядевший, как всегда, на фоне нервничающих генералов равнодушным к мирской суете каменным сфинксом.
— Так точно. Двойное оцепление, чтобы ненароком кто со стороны озера не подобрался к полигону. Всякое бывает. Грибники, ягодники зачастую увлекаются и заходят сюда.
— Во сколько планируете начать операцию, Никита Анатольевич? — Житин с шумом отхлебнул чай, покачал головой, видимо, посчитав, что он ещё горяч.
— Учитывая разницу во времени между Петербургом и Баррео в один час, открываем портал в четыре утра, — уверенным голосом произнес барон Назаров.
— Там будет три, — задумался Токарев. — Все будут спать кроме охраны.
— Внешняя охрана нам не помешает, — сказал майор Пилипчук-«Корсар». — Но при условии, что мы сработаем тихо на самой вилле.
— Есть сомнения? — внимательно посмотрел на него Житин.
— Никак нет, господин генерал. Каждое действие отработано, цели распределены.
— А как вы достали план виллы? — удивлённо рассматривая поданный ему Щепкиным лист бумаги, спросил Токарев. — Да ещё так оперативно. Господин барон, не поделитесь секретом?
— Пришлось применить все свои способности, — не моргнув глазом, ответил Никита. — Едва богу душу не отдал от перенапряжения. Но это стоило клочка бумаги, который вы сейчас в руке держите.
