Мы вышли за угол и нашему взору открылся вид на большой и красивый город в огромной пещере, все здания которого были построены из красного кирпича, а улицы ровно вымощены красноватым гранитом, на фоне которого многочисленные кровавые следы бойни и разбросанные повсюду останки тел не сразу бросались в глаза.
Эван громко вздохнул, что-то пробормотав, я лишь позавидовал, ведь Элла была с ним и могла поддержать его. А мне вновь вспомнилась бойня возле «Солнышка», всё вокруг очень походило на неё, только превосходило в масштабах. Мы медленно продвигались внутренними дворами, избегая открытых участков дорог, постоянно оглядываясь и стремясь добраться до центра города и Собора испытаний.
В одном из дворов мы наткнулись на девочку лет восьми, плачущую над телами погибших родителей, и Эван осторожно оттащил её в сторону, успокоить и расспросить:
— Как тебя звать? Успокойся, мы поможем и заберём тебя позже к себе.
— Талия… там… там страшная тётя… пришла с чёрным серпом… она… всех убила, папу и маму… — рыдала Талия.
Эван нажал на свой циферблат и луч сборки вернул Эллу. Она, обняв Талию, качала и успокаивала её, что-то шепча ей на ухо. Я лишь вновь отрицательно помахал головой в ответ на их молчаливый взгляд — Аланта молчала.
— Талия, пойдёшь с нами? Я бы… могла со временем быть… твоей мамой… хочешь? — шептала Элла, баюкая Талию и плача вместе с ней.
Талия пошла вместе с нами, держась позади Эллы и Эвана, а я закрывал наш тыл. Проходя по некоторым дворам, Элла прикрывала девочке глаза, чтобы она не видела ужасов, которые нам попадались. Мы вновь услышали страшные крики, доносившиеся со стороны Собора, потом они смолкли и наступила чудовищная тишина, а мы ускорили шаг.
— К тёте той близко не подходи, поняла меня, Талия? — велела Элла, и та в ответ закивала головой, размазывая слёзы.
Мы продвигались возле трёхэтажного кирпичного здания с выбитыми местами окнами, украшенного небольшими балкончиками с гранитными перилами. Обогнув его вышли к площади, на которой стоял Собор испытаний. Центральные ворота Собора были выбиты и валялись внутри недалеко от входа, за которым открывался вид на широкий круглый зал, в центре которого на большом мраморном круге стояли знакомые каменные стержни со сферическими навершиями. Осторожно, внимательно смотря по сторонам, мы зашли в зал Испытаний, в котором мне прежде так и не удалось побывать ни разу. Внутри валялись разрубленные тела охранников, круг со стержнями был весь залит кровью и напоминал жертвенный камень, и ни одной живой души не было видно.
Позади нас послышался громкий металлический скрежет, я обернулся и увидел молодую женщину, очень похожую на Аланту, только чуть выше ростом и старше, с белыми, длинными, прямыми волосами, измазанными в крови. В окровавленных руках она держала Возмездие в форме длинного серпа, чёрного и искрящегося тьмою, одежда её походила на кольчужное платье Аланты, только чёрного цвета. А в груди у неё зияла глубокая рваная рана, внутри которой клубилась и пульсировала тьма, как на её оружии.
— Симпатичного же выбрала ты себе, сестрёнка. Мне даже завидно, немножко… Ха-ха-ха. Но зря ты привела его ко мне. Думала, пожалею? Или ты пришла извиниться за то, что убила меня?
Я почувствовал, как Аланта начала пробуждаться и настойчиво сказала мне мысленно: «Выпусти меня». Мне пришлось нажать на циферблат, я не мог противиться её приказу. Луч сборки погас, Аланта стояла рядом со мной, как маленькая копия своей страшной сестры, размахивающей серпом, стряхивая с него капли крови.
— О, так ты решила сама показаться, слабачка? Ты знаешь, Зерно тьмы принесло сюда моё тело, оно даровало мне новую жизнь и залечило мне раны, но на это ушло много лет. А теперь вы все тут умрёте, как желает того спасшая меня тьма!
— Аири… что ты творишь… Зачем ты… убила их всех! — воскликнула Аланта, указывая на окровавленные тела. — Как ты могла? Ты чудовище!
— Молчи… предательница… если бы не ты, вечно бесполезная соплячка, я была бы жива! Но я живу теперь, благодаря моей тьме! Я хочу, чтобы ты видела, как я убью твоего носителя и друзей, я лишу тебя всего, что тебе дорого.
***
Аири взметнула серп, направляя его в мою голову, и я едва успеваю закрыться гранью меча и пытаюсь в ответ ударить своим чёрным лезвием Аири, но Аланта с громким криком:
— Не смей трогать мою сестру! — закрывает её, и я едва успеваю задержать свой удар подле груди Аланты.
— Ну же, Аланта, давай вместе убьём их, и ты будешь со мной навсегда, ха-ха-ха! — и с этими словами Аири хватает Аланту за волосы, наматывая их на свободный кулак и, прикрываясь Алантой как щитом, нападает вновь на меня, я едва уклоняюсь и в ответ оставляю Аири глубокий порез на руке.
— За каждую свою рану я буду делать ей такую же, — зло шепчет Аири, и быстрым взмахом серпа делает глубокий порез на руке Аланты, а она даже не пытается вырваться, лишь шепчет, как в наваждении: «Не троньте мою сестру, уйдите, оставьте меня с ней».