– И… почему вы тогда до сих пор вместе? – недоверчиво спросил Захария. – Должно же вас хоть что-то объединять.
– О-о-о… – сказал Бузиба, впадая в задумчивость, а потом вдруг опомнился: – Так у нас же есть вождь! Мы сами его выбрали. Его зовут Большой Чека.
– Чека, значит? – ответил Феникс, прищурившись. – И какой он…
–
Из толпы принялись повторять за ним. «Большой Чека, Большой Чека»… «Большущий Чека молодец»… «Политик, лидер и боец»…
Я не очень понимала, что означали некоторые слова, но, кажется, толпа разделяла моё незнание.
– Вот увидите, Большой Чека – настоящий вождь, – гордо постучал себя по груди Бузиба. – Наверняка он бы смог закрыть эти ворота от гнусного фараона!.. Ну, если бы захотел встать, конечно.
– Встать? Ваш вождь… не встаёт? – вновь насторожился Захария. – Как это?
– Ну… Он же большой. Не всегда получается, – пожал плечами Бузиба. – Твоё пузо и вполовину не такое прекрасное, как у Большого Чеки!
– Но я… Ладно, – фыркнул Захария.
– Что же это за царь такой, который с места не встаёт? – сменила Захарию Гили. – Он должен видеть, кем и чем правит!
– Так на это есть носильщики, – удивлённо округлил глаза Бузиба. – Ты что, совсем глупая?
– Кого это ты глупой назвал?.. – начала Гили, но вдруг застыла. – Мира… Мира!
– Что? – подскочила я, видя, как её длинный хвост стал подрагивать, а это плохой знак! – Гили!
– Помнишь, мы гадали, кто будет моим мужем?
– Ой, ну ты и спросила… – пробурчала я. – Вроде тебе там толстый жених выпал?..
– Большой Чека… Бедняк, толстый…
– Гили! – ахнула я. – Ты что, правда в эти гадания веришь?!
– Мира, – вдруг произнесла она, точно вот-вот погибнет, – если меня не станет, скажи Свете, что это я тогда порвала её рисунок князя Драгомира…
– Гили! Так это была ты?.. Нет, постой! Ты что несешь?! Это всего лишь гадания, в них нет ни капли правды!
– А если… А если… Не-е-ет! – обречённо нырнула в ладони Гили.
– Зверочки, потише… Мы, кажется, близко, – вдруг оборвал нас Феникс.
Подхватывая падающую на меня Гили, я подалась вперёд за ним. Я и не заметила, как мы добрались до конца длинного хода.
Свет на мгновение ударил в глаза, и я не без труда разлепила их. Прикрыв лицо ладонью, я наконец смогла выглянуть и поразилась: такого я не видела никогда в жизни…
Перед нами предстала настоящая рукотворная долина, тонувшая в зелёных объятиях природы. Целый каменный город – не меньше, – полный небольших домиков и огромных строений, утопал в листве и цветах, будто в морской воде. Улочки, расположенные по большому ровному кругу, походили на разрисованное солнце, венчал которое настоящий дворец. Вернее, огромная, ступенчатая, словно лестница, пирамида. Возможно, это был вовсе не дворец, а храм, а то и усыпальница – я не могла знать наверняка. Одно я знала точно: его нам показывала в тумане Рунпи! Значит, мы точно там, где нужно.
– Добро пожаловать в Мвези! Великий город Миситу-Минене! – представил нам город Бузиба.
Позади закричали. Они что, тоже впервые его видели?..
Я обернулась к остальным. Захария вновь прищурился, Феникс старался изобразить улыбку, что у него не очень-то получалось. А Гили так и не отошла от своего «прозрения».
После всеобщих ликований мы с восхищённой толпой направились вниз, к городу. Лишь по приближении я стала замечать, что всё-таки в нём многое сохранилось от зверолюдского – разумного – духа. На ветках сушилась грязная одежда, у ног то и дело пробегали маленькие Обезьяныши, пинавшие ногой… черепушку животного?.. То тут, то там – в укромных уголках и прямо на дороге – я замечала гниющие шкурки от фруктов и обглоданные кости, покрытые мушками.
Но не только «прекрасными» видами и «приятнейшими» запахами сора поражал город Мвези, но и местным народом. В сторонке, рядом с детишками, какая-то Обезьяна, почёсывая ниже спины одной рукой, другой готовила похлёбку, в которой тонули насекомые. В проулке два громилы-Крокодила бодались носами, видно, выясняя, кто их них главный. Прямо перед нами два Обезьяна пили какой-то фиолетовый напиток и, икая, громко смеялись. Нам пришлось их обойти, а Бузиба остановился, чтобы пожать им лапы.
Что тут творится?.. Тут вообще кто-нибудь знает о приличиях? Судя по выражениям лиц моих спутников, те тоже были в ужасе. Самым невозмутимым казался Феникс, хотя его ширящиеся с каждым новым «видом» глаза выдавали его с головой.
Постепенно мы попали в празднующую толпу. Полуголые Обезьяны громко шумели и танцевали, неудержимо дрыгаясь всем телом. А Крокодилы дрались, размахивая кулаками куда попало и разевая зубастые пасти. Всю площадь, выложенную камнем, сквозь который прорастала трава, топтали сотни ног. В таком хаосе я даже поближе прильнула к Гили и Фениксу.
И наконец мы, кажется, подошли к тому храму-дворцу. Чем ближе мы подбирались, тем внушительнее он становился… Приходилось задирать голову, чтобы увидеть его верхушку. Под небольшую крышу вела длинная лестница, наверное, с сотней ступеней. А то и тысячей.
