– Ну… Мы тут с друзьями-Обезьянами таким образом общаемся, – объяснил, как дурачку, Бузиба. – Как ты собирался с нами общаться, если у тебя нет жуков в волосах?
Опешивший, Феникс лишь уставился на Бузибу округлёнными глазами. Вдруг тот, видимо, уставший от недоумения Феникса, подался к Гили и потянулся к её волосам… И очень, очень зря!
Та отскочила, вытянув копыто. Слава Матушке, бедный Бузиба успел отскочить. Видимо, его Обезьяньи способности оказались ничуть не хуже, чем у Лошади Гили.
– Не надейся, я свои волосы вычёсываю каждый день!
– Но… – недопонял Бузиба.
– Не. Смей. Трогать. Волосы! – взвизгнула Гили, прибирая пышную копну руками.
Краем глаза я заметила, как Захария, злобно улыбаясь, взял кончик её волнистых волос между пальцев. Гили обернулась к нему с таким недобрым взглядом, что даже у меня по спине пробежали мурашки.
– Что, страх потерял, Захария? – Её голос звучал холодно и угрожающе, как треск ледышек.
– И что ты мне за это сделаешь? – усмехнулся он. – Копытами помашешь?
– Захария… – пролепетала я. – Зря ты…
– Не волнуйся, Мира, – размяла кулаки Гили. – Я, так и быть, не буду его убивать.
Когда она схватила его за шкирку, я отвернулась к недоумевавшему Фениксу. Позади послышались истошные крики о помощи.
– Кстати! – вдруг сообразил Феникс, как и я, стараясь не замечать, что происходит сзади. – Мира, опусти-ка голову.
– Зачем? – недоумённо наклонила голову я.
– Ну… Просто сделай, я сейчас объясню.
Послушавшись его, я согнулась в поклоне. И перестала видеть что-либо выше своих ног.
– Смотри, Бузиба! Золото…
Вдруг я почувствовала, как на мою голову легли руки. Большие и тёплые. За ушком почесали… Феникс… Мой хвост наверняка вертелся кругами, пока я сходила с ума от восторга. Феникс знал, где почесать, чтобы зверица была довольна…
– М-м-м! Вот это тош-шно находка! – прожевал вдруг Бузиба.
И я догадалась. Вскинув голову, я чуть не ударила затылком подбородок Бузибы, который опять ловко увернулся.
– Вы чего это делаете?! – испуганно ахнула я.
– Бузиба вынимал у тебя жуков, – невозмутимо ответил Феникс. – По тебе же их так много ползало после сражения с тем деревом!
Я ахнула, застыв на месте. Что-то… копошилось у меня в голове?
– Не волнуйся, – отмахнулся вдруг Бузиба, облизывая пальчики. – Я уже всех вытащил. М-м-м!
От стыда хотелось сквозь землю провалиться… А то и дальше!
Моё шатавшееся тело взял за плечи Феникс. Взглянув на него, я увидела, как он, придерживая рукой рот, едва сдерживался от смеха.
– Не вижу ничего смешного… – пролепетала я, касаясь рукой волос и ушей.
– Я тоже… Ха… – попытался соврать он, чуть ли не хохоча. Спустя мгновение ему всё же удалось сдержаться. – Бузиба… Так мы прошли ваше испытание дружбы?
Тот задумался, прижимая лапищу к подбородку. Огляделся. И вдруг выдал:
– Так и быть. Миситу-Минене, проводим же наших дорогих гостей!
И из леса повалили… зверолюди и змеелюди. Да так много, что нас сразу же окружила толпа! Зверолюди подозрительно походили на Бузибу, хотя у многих всё же были хвосты. Тем не менее я предупредительно зажала уши руками, чтобы меня не принялись трогать без моего спроса.
Остальная же часть напугала только больше. Эти змеелюди были покрыты чешуёй целиком… И еще кое-что: головы их напоминали ту, что у чудовища фараона. Точно… Крокодилы!
Сердце заколотилось от ужаса. Что за бесовщина? Куда я вообще попала?!
– Феникс… – пролепетала я. Толпа сжала нас, порываясь посмотреть и потрогать.
– Не правда ли прекрасно? – улыбнулся он, смущённо отводя взгляд. Его рука всё ещё сжимала мои плечи. – Я же сказал: доверься мне.
Я смущённо взглянула на него. Конечно, обниматься с ним очень приятно, но… не в окружении же назойливых Обезьян и зубастых Крокодилов!
В сознание меня привёл крик Гили:
– Мира, ты где?! – И тут же возглас: – Только попробуйте тронуть мои волосы! У меня копыта большие: к предкам на звёзды вмиг долетите!
Следом за Бузибой и его поразительно большой «свитой» мы шли по долгому тёмному ходу из деревьев, сомкнувшихся над нашими головами. Но, признаться, тень здесь была прохладная: робкие лучи солнца проникали сквозь тонкие щели в плотных кронах деревьев, и в их свете возникало приятное тепло, а не беспощадная жара.
Вдали же виднелся яркий, словно солнце, проход, видно, ведущий в самое сердце джунглей.
– Вообще, – проговорил Бузиба, борясь с сильной отдышкой: всё-таки сложно идти быстро, когда длинные руки болтаются вдоль тела, – этот проход остался ещё с наших последних великих вождей: Ганджу и Кинизела. Вместе они могли открывать и закрывать его по велению Чантиран! Но когда их не стало, пропала и сила… Вот как.
Я переглянулась с остальными. Захария недоумённо сдвинул брови, а Гили уж очень очевидно пожала плечами.
– Чантиран – это богиня, в которую верят на юге Та-Ааи, – пояснил наконец Феникс, видя всеобщее непонимание. – Поговаривают, когда-нибудь она выйдет из луны и сокрушит Итн, чтобы даровать Миситу-Минене свободу.
– Поговарива
