Сперва все посмотрели на Существо. Он их удостоил взглядом, который так и говорит: «А что я сказал не так?». Затем засмеялась Тор, заставив бедного Геркулеса покраснеть и отвернуться от стыда.
— Не, ну вы слышали?! Вот это умора! — захохотала Тор, несколько раз ударив по столу. Каким-то чудом тот не треснул.
— Очень интересная мысль, — первый прервал тишину Витман.
— Я не шучу, — каменноликий человек состроил гримасу, что застыла между гневом и разочарованием. — Вы все прекрасно помните, как раньше Виктория гонялась за Марти, — Существо кивком головы указала на мужа Рей.
— Да, было такое, — согласился тот, неловко потирая шею, пока верная супруга сверлила его взглядом. — Спасибо, Бен, что напомнил тот период жизни, который я стремлюсь забыть.
— Всегда обращайся, старый друг, — улыбнулся каменноликий. — Но я серьёзно…
— Бен, опустим эти детали, — остановила его Старк. — Я думаю, мало кому из присутствующих подобное интересно. Это оставляет нас с другим вопросом. Что будем делать? У меня есть свои идеи на данный счет, но сперва я хотела бы услышать ваши мысли.
И началось…
Почти у каждого из присутствующих героев нашлись свои предложения по дальнейшим действиям. Если обобщить, то их можно раскидать на несколько групп. Часть, в том числе Росс, что с пеной у рта доказывал верность своего плана, выступают за превентивный удар. Но большинство предлагают наблюдать различными способами.
— … что значит наблюдать?! — воскликнул Росс, поднявшись со стула. — Во имя всего святого, почему мы позволяем Дум делать её грязные дела? Она объединилась с этим монстром, о котором мы нихера не знаем, а вы говорите “наблюдать”?!!
— Генерал, — Роджер поднялась с места и выпрямилась в полный рост. — Как и вы, я тоже не желаю дожидаться, пока Дум нарушит какие-то договоры и границы. И мир ждет нашей реакции. Но официально Дум действует в рамках закона. И если мы сейчас ударим, поднимется такой политический шторм…
— Генерал Росс, я знаю Дум лучше всех из присутствующих, — менторским тоном заявила Ричардс. — Она умная, спору нет. И очень хитрая. Но её ахиллесова пята — её буйный темперамент. Если бы не он, она бы уже давно правила миром. Если мы сейчас пойдем в Латверию, мы нарушим огромное количество международных законов, атакуем суверенного монарха…
— Диктаторскую свинью, — сплюнула Т’Чала.
— Неважно, — отрезала Рей. — Какой бы гадиной она ни была, но Дум остается суверенным монархом. Мы с вами из-за жажды мести можем пол-Восточной Европы обратить в руины. Я такого исхода не хочу. Так что нам остается ждать. Виктория обязательно совершит фатальную ошибку, что развяжет нам руки. И именно тогда мы ударим.
Росс, явно недовольный таким ответом, громко и смачно харкнул на стол.
— Я буду ждать! О, я буду ждать этого момента!
***
Ближний Восток.
Синайский полуостров.
Пустыня. Жестокая, беспощадная пустошь, заваленная песком. Куда ни посмотри, до самого горизонта простилается однородное желтое ничто с редкими вкраплениями колючей растительности. Песчаные барханы сменяются друг друга, образуя своеобразный волнистый рельеф, подобно застывшему навсегда океану. Сегодня на небе ни облачка, и солнце безжалостно печет с небосвода. Здесь нет дорог, даже элементарных тропинок. Здесь легко забыть о цивилизации, ведь о ней ничего не напоминает.
Тем не менее рука цивилизации добралась и сюда. Посреди пустыни, если хорошо присмотреться и знать, что здесь есть, можно обнаружить тяжелую железобетонную дверь, что ведёт куда-то вниз. Она покрашена в песчаный цвет, соответствующий местности, и укрыта маскировочной сеткой.
И оттого очень необычно видеть у этой двери фигуру, опутанную в черную мантию. На открытых участках виднеется золотая броня, чьи контуры ярко светятся под палящим солнцем.
— Нашёл, — голос Императора прозвучал подобно смертному приговору. Без каких-либо движений, силой мысли, он плавно снял со своей головы глубокий капюшон, позволяя лучам солнца коснуться его шлема в форме головы льва.
Опустившись на колено, Император коснулся пальцем поверхности железобетонной двери. Прочность и толщина этой конструкции поистине впечатляет. Эта конструкция вполне способна пережить прямое попадание тактической ядерной ракеты малой мощности и сохранить жизнь всем, кто находится внутри. Но она ничто перед мощью бывшего Владыки Человечества. Приложив немного силы, он изменил молекулярную структуру строения, превратив твердую материю в самую настоящую воду. Жидкость с характерным звуком сразу устремилась вниз, стекая по ступенькам.
Не обращая внимания на хлипкий звон, Император начал спускаться вниз. Серый коридор был освещен многочисленными люминесцентными лампами. Стены украшены древнеегипетскими иероглифами и арабскими письменами. Императору хватило лишь одного взгляда на них, чтобы понять бессмысленность этой писанины. Все эти фрески и тонкая работа живописцев — не более, чем проказы одного существа. Горделивого божка, что возомнил себя выше всех остальных.
