— Я просто хочу посидеть в тени, — Рейнольдс достала голову из своего «панциря», одарив Старк утомленным взглядом. — Неужели я так много прошу?
— …
— Ладно, мое дело предложить, — Старк опустила руки, признавая своё поражение в борьбе с депрессией Руби.
«По крайней мере я попыталась. Надо быть аккуратной, но все же настойчивой. Это самое главное».
— Так, — Старк смачно хлопнула в ладони. После этого девушка стала тереть их друг об друга. — Вы все знаете, зачем я вас вызвала.
— Дум, — Т’Чала произнесла это прозвище так, будто выплюнула изо рта что-то противное на вкус.
— Именно, — кивнула головой Старк, плавно присаживаясь на свое место. К ней присоединилась Роджерс. — Опять Виктория строит свои козни. На этот раз всё серьезно.
— Я же говорила, её надо убить, — Джин Роудс, ака Боевая Машина, явно с недовольным видом откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. — Нет человека — нет проблем. Особенно хорошо звучит это высказывание, если оно касается бесноватой Дум.
— Роуди, ты же знаешь, у нас так не принято, — парировала Роджерс. — Мы не убийцы. Мы спасители. К тому же, ты и сама знаешь, какой будет хаос, если мы просто возьмем и убъем правительницу Латверии.
Афроамериканка собиралась что-то произнести, но потом состроила недовольную гримасу и смачно ударила себя по коленкам, сжав губы. Только Росс одобрил её слова, незаметно для остальных подняв палец вверх и с легкой ухмылкой кивнув головой.
— С чем мы имеем дело на этот раз? — устало поинтересовалась Рей Ричардс. — Опять она построила какой-то прибор Судного дня или чудо-оружие?
— Дум поглотила силу Копья Судьбы, — как гром среди ясного неба раздался голос Стрендж. И моментально по залу прокатилась волна возгласов и тяжелых вздохов. Особенно отличились Витман и Т’Чала.
— Пресвятая дева-заступница, спаси и сохрани…
— Великая Пантера, дай мне сил!
Но нашлись и те герои, которые были максимально далеки от магических искусств и не поняли, почему стоит удивляться. И таких набралось прилично, даже болшинство. В том числе Росс, Соколиный Глаз и Джон Волтерс.
— Это очень сильный магический артефакт, — стала пояснять Стрендж с таким лицом, будто говорит очевидные вещи. — Согласно легендам и приданиям, им убили Христа. И это оружие впитало в себя его мощь. Однако до недавнего времени считалось, что это оружие утеряно в песках истории. Виктория доказала обратное, захватив Трансильванию, где оно хранилось, и убив Дракулу. Впрочем, о последнем вы знаете.
— Деус Вульт, — Витман не скрывал своей радости от смерти главного вампира. Как и некоторые присутствующие.
— Витман, мы здесь собрались не для того, чтобы праздновать смерть Цепеша, — ещё раз напомнила Роджерс. — У нас проблемы.
— Да… У нас есть проблемы. Неопределенного характера, — произнеся эти слова, Гвенет быстро начала нажимать по сенсорной панели, что открылась перед ней. После чего в центре стола открылся голопроектор, который создал объемное изображение двух десятков фотографий. На них видна была Дум во время торжественной речи в Трансильвании о воссоединении двух братских народов. Но на каждой из них красным маркером выделена таинственная фигура в золотых доспехах. Этот человек на всех снимках находится в тени, на почтительном расстоянии. Но всюду сопровождает Дум. При этом интересна фотография в центре. На ней эта таинственная фигура о чем-то разговаривает с Таскмастер. И краем глаза можно разглядеть кусок чего-то массивного. Но трудно сказать, что это такое.
— Так, вот где эта дрянь, — процедил сквозь зубы Росс, сразу сжав кулаки от злости.
— Фотографии предоставлены моим дроном-шпионом, — с некой гордостью заявила Старк. — И когда я говорила «неопределенные проблемы», я подразумевала его. У Виктории появился новый союзник.
— Что нам о нем известно? — со всей серьезностью спросила Т’Чала, поддавшись вперед и уперевшись рукам о стол.
— Кроме догадок и предположений — ничего, — Старк пожала плечами. — Но если это текущий наниматель Таскмастер, можно смело сказать, что именно этот человек ответственен за событие в Лас-Вегасе.
— Ублюдок, — сплюнул Росс.
— Я хочу выслушать эти догадки и предположения, — твердый взгляд Т’Чалы устремился на Старк. Правительница Ваканды не обращала внимание на всех остальных.
— У нас есть теория, — неожиданно для всех присутствующих заговорил Ксавьер. — Согласно данной версии, этот человек является своеобразным путешественником. Пришельцем из другой реальности, обладающим огромной силой непонятной природы. И если она правдива, то это именно он вернул мне ноги, — Ксавьер замолк, позволяя волне изумленных вздохов и возгласов прекратиться. — Но это всего лишь теория. Крайне дырявая, с огромным количеством несостыковок и без каких-либо подтверждений.
— Вот как, значит… — протянула Т’Чала. — Тогда я буду придерживаться именно этой теории. Мой народ научен предполагать самое худшее. Как правитель, что заботится о своих людях, я так и поступлю и буду ждать этого.
— А может это просто любовник Виктории? — выдал явно неожиданную версию Бен Гримм.
И повисла тишина.
