Оригинальная команда Мстителей очень широко известна. Тор — богиня Асгарда, повелительница молний. Невероятная Халк или, как её называют некоторые фанаты, Зеленый Удар. Обворожительная учёная, изобретательница, миллиардерша и филантроп — Железная Леди. Пример героизма, храбрости и отваги — Капитан Америка. Бывший советский агент Николай Романов или, как он себя называет, Натан. И, разумеется, самая лучшая лучница на Земле — Соколиный глаз.
В таком составе команда просуществовала несколько лет, решая многочисленные вопросы по борьбе со злодеями и тиранами. Однако, как и всё в этом мире, Мстители изменились. Со временем количество угроз росло, будь это пришельцы, непредсказуемые мутанты или безумные гении преступного мира. Появлялись новые герои, готовые встать рядом с легендарными спасителями мира. Сейчас, если не брать в расчёт различные отделения, только в первом дивизионе Мстителей насчитывается тридцать героев. И, конечно же, их уровень ответственности возрос. Если раньше всё ограничивалось лишь Землей, то теперь героям иногда приходилось решать проблемы и других планет.
Тем не менее, не каждый день первый дивизион Мстителей собирается вместе. Как правило, на активном дежурстве находится треть членов организации — остальные либо отдыхают и наслаждаются обычной жизнью, либо занимаются собственными геройскими делами.
Но сегодня собралась поистине внушительная и разношёрстная компания. За одним круглым столом в башне Старк в данный момент присутствовали подлинные знаменитости Земли. Причём очень колоритные. Тор вместе с Геркулесом и Гиперионом о чем-то переговаривались, попутно пропуская по глотку свежего пива. Конечно, если считать “глотком” три пинты, а так же метровый бочонок добротного асгардского напитка. Дейн Витман, он же Чёрный Рыцарь, с тоскливой миной уткнулся в свой белоснежный смартфон, быстро печатая на сенсорном экране сообщение жене. Напротив него — Человек-Паук, в небрежной манере закинув ноги на стол, ещё быстрее печатала на телефоне, общаясь со своим возлюбленным. Алый Ведьмак и доктор Стрендж вели увлекательную беседу о магических искусствах. Вижен, опустив голову на ладонь, внимательно слушала парочку магов, иногда влезая в разговор, чтобы кое-что уточнить. Впрочем, не только андроид наблюдал за колдунами.
Помимо Мстителей, за круглым столом сидят представители иных команд. Профессор Ксавьер, сопровождаемый Росомахой и Циклопом, вежливо общался с Джоном Волтеросом. Как всегда по вопросу прав мутантов. Рей Ричардс спорит с Люси Беннер о биохимической теории и гамма-радиации, в то время как остальные члены Фантастической Четверки разбрелись по своим клубам по интересам. Генерал Росс, одетый в чистую парадную униформу армии США, выглядит так, будто в любую минуту готов взорваться и покраснеть. Еще бы, спустя столько предложений от выпивох в центре…
Но не один Росс выглядит на празднике жизни чужим. В самом дальнем конце зала, забившись в угол, на корточках сидела молодая девушка лет двадцати пяти, укутавшись в синюю мантию. Длинные золотистые волосы были растрёпаны. Взгляд голубых глаз потух. Жёлтый костюм, обтягивающий крепкое и стройное тело девушки, кое-где был испачкан следами выпивки. Если бы кто-нибудь из героев сейчас оказался рядом с ней, он бы испытал такую печаль, будто из него всю радость выкачали. Это обычное, не показное состояние Руби Рейнольдс. Она же Часовая. Одна из величайших героинь Земли, что в своей доблести, отваге и правильности ничем не уступает Капитану Америке. А порой и превосходит. Красивая сказка для народа, не правда ли? А еще Часовая не только козырь, но и проблема Земли. Если не номер один, то близко к этому. Но об этом знают немногие, предпочитая в страхе держать язык за зубами. Хотя многие не сознаются в этом. Даже себе…
— Так, всем привет, команда! — громогласно огласила свое прибытие Железная Леди, одетая в простой, но деловой наряд. Как всегда, при том, что образ был слегка неряшливым, выглядела миллиардерша, что называется, с иголочки. Рядом с ней почти маршировала Капитан Америка, резко контрастируя на фоне Старк в своем фирменном геройском костюме с щитом из вибраниума, который сейчас отложила в сторонку. — Рада вас всех видеть, — Гвенет одарила гостей своей башни белоснежной улыбкой. Но когда она взглянула на Часовую, радость сразу пропала. — Руби, ну почему ты ведешь себя как чужая! — герои сразу повернулись и посмотрели на Рейнольдс. Все, кроме Росса. — Хватит реветь в тени! Присоединяйся к нам, за столом много места!
— Мне и здесь хорошо, — сказала она и сразу спрятала лицо в ладони. Голос у Часовой на удивление оказался спокойным и чутким, однако, если внимательно вслушаться, можно почувствовать слабые нотки, будто девушка находится на грани страшной меланхолии и готова расплакаться прямо сейчас.
— Может, тебе принести успокаивающего чая?
— Нет, со мной все в порядке, — также спокойно ответила Часовая.
— Ты уверена в этом, Руби? — Старк продолжила настаивать на своём.
