Император медленными шагами сделал круг возле основателя Гидры, пока не остановился. Между гротескным лицом Черепа и маской шлема «Альбея» было не больше метра.
— Я ценю, что ты решил выйти вперед и задать мне прямо вопрос. Не каждый человек решится на такое. Говори.
— Кхам-кхам, — прочистил горло профессиональный солдат, прежде чем начать. — Пускай Вы держите меня в неведении касательно Ваших дальнейших планов и действий, и мне много чего неизвестно, но я готов предположить — именно Вы приложили руку к последним событиям на Дженоше. Зачем? Ради чего Вы устроили эту бойню?
В отдалении Кейн, одетый в строгий белый деловой костюм, ухмыльнулся. Стоящая рядом с ним Таскмастер окинула того недоумевающим взглядом, мол, что такого? Он сказал что-то смешное?
— Сейчас узнаешь, — прошептал Кейн.
— Хм… А что, если я тебе скажу, что это не конец? — пускай из-за уродства лицо Красного Черепа плохо передает эмоции, но сейчас на нем открыто видно некое замешательство, вызванное словами Императора. — Человечество будет ждать катастрофа невиданных масштабов, что полностью перезапустит весь социум и эту цивилизацию. Позволит начать с чистого листа, но уже под правильным вектором развития. Я вижу, что тебя это пугает, как и почти всех присутствующих. Прежде чем делать поспешные выводы и называть меня чудовищем, ответь на несколько вопросов. Сколько было крупных инопланетных вторжений за последние десять лет?
— Три, — спокойно ответил Высший Эволюционер, показав соответствующее число пальцами левой руки. — Читаури в Манхеттене, скруллы пять лет назад и люминайцы в Пекине. Но если копнуть еще глубже…
— Благодарю, этого достаточно, — вовремя прервал ученика Император и затем еще раз окинул взглядом всех присутствующих людей. — За десять лет на Землю было совершено три крупных вторжения. В общем от действий пришельцев погибло около двух миллионов человек.
— Вообще-то один миллион дев…
— Не надо подробностей, — еще раз остановил Герберта «Альбей». На этот раз он приложил немного своей психической силы, чтобы тот усвоил урок. К своему достоинству, ученый в красной броне лишь склонил голову и замолк. — Вернемся к сути… Два миллиона человек. Я предлагаю вам не зацикливаться на этой цифре, а подумать о вероятных результатах. Что оставили после себя ксеносы?
— Огромное количество технологий, — сразу произнес Октавиус.
— Верно, Отто, — Император пальцем указал на бывшего врага Леди-Паук и развернулся к тому лицом. А затем он убрал руки за спину и сделал шаг назад. — А теперь задумайтесь, как именно воспользовалось таким даром человечество? Я опущу прелюдию и сразу дам ответ. Никак, — твердо и недвусмысленно произнес «Альбей» с некой издевкой. — Человечество собственноручно отвергло трофеи войны, предпочтя либо сокрыть их в тайных лабораториях, либо утилизировать. Самое ироничное — только враги современного общества активно пользовались внеземными дарами, — Император удостоил взглядом представителей Гидры и А.И.М.а.
— Мы рисковали, — парировал Красный Череп. — Погибла не одна сотня талантливых ученых, прежде чем мы смогли воспользоваться захваченными технологиями…
— Именно. Группы террористов, не имеющие никакого финансирования и международной поддержки, смогли за рекордные сроки адаптировать внеземные технологии, — Император подошел к Красному Черепу и нависнул над ним. — В то время как почти все остальное человечество не преуспело, обладая куда большими ресурсами и научно-технической базой. Я нахожу это очень забавным. И этот неприглядный факт открывает одну очень паршивую черту современного общества. Оно лениво.
Прежде чем продолжить Император сделал специальную драматическую паузу, чтобы дать людям возможность обмозговать последнее предложение. Что сработало, поскольку много кто из присутствующих задумался. В том числе и Красный Череп.
— Этот социум уже давно поразила раковая опухоль. Оно прогнило насквозь. Я прожил очень много лет и видел подобные ситуации. Человечество не станет осваивать космос. Не станет самосовершенствоваться. И спорить с этим бессмысленно. С текущими знаниями современное общество может построить полноценный межзвездный корабль, что будет способен развивать скорость в двести световых лет за сутки. Но вы этого не делаете.
— Тогда почему бы не попытаться изменить общество изнутри? — к удивлению Императора, эти слова принадлежали никому иной, как Таскмастер. Девушка скрестила руки на груди и прижалась к белоснежной стене. — Ты мог бы стать героем…
— Хорошее замечание, — вежливо прервал наемницу золотой рыцарь, не дав ей закончить мысль. — Но оно очень легко рушится. Я буду вынужден действовать в обществе. И играть по его правилам. Скажи, как простые люди относятся к Карательнице? Очень негативно. А ведь она делает очень полезное дело, истребляя мусор. Бессистемно, грубо, но тем не менее. Как только я начну проявлять девиантное поведение, все мои попытки пойдут прахом.
На эти слова Таскмастер не смогла что-то ответить. Вместо этого она пожала плечами, признав свое быстрое поражение.
