— Я предлагаю небольшое соревнование, — ласково произнес зеленокожий демон. — Я знаю, что в этом городе смертных сосредоточилось огромное количество героев. Думаю, тебе уже известно о том, что Стрендж моя. Телом и душой. И как минимум три сущности попытаются остановить меня. Четыре, если считать «безжалостного агента порядка».
Немного успокоившись, но не теряя бдительности, Потусторонний немного смутился, когда демон произнес последнюю фразу.
— Агент порядка? Ты часом не про Императора говоришь?
— Да, тебе он известен именно так, — Шумо-Горат кивнул тем, что являлось его головой. Но при этом его глаз даже не пошевелился. — Но в космическом порядке вещей он мало что меняет. И в глубине себя он все еще остается… смертным, — с некой издевкой протянул зеленокожий демон. — Пространство и время вокруг этого каменного шарика пропитано твоей энергией. Я могу предположить, что именно из-за него ты так часто искажал этот мир. Вернемся к сути моего предложения. Я попытаюсь провести ритуал призыва, используя верховную чародейку, чтобы в открытую заявить о себе. Если у меня все получится, тогда эта вселенная — моя. Если нет, то более здесь ты меня не увидишь. Все очень просто и честно. Но я попрошу о небольшом одолжении. Буду благодарен, если ты дашь мне поиграть своими «игрушками».
Потусторонний нахмурился. Ему однозначно не нравился этот план. Демон явно сделает так, чтобы победить. А он не хотел отдавать свою вселенную просто так. Эх, какой соблазн просто щёлкнуть перчаткой бесконечности и выкинуть этого бога в другую реальность. Останавливало лишь одно… Он не знал, как именно сработает космический артефакт на нем.
Но что будет, если он не согласится? Пускай Потусторонний не очень жаловал своих сородичей, но слышал от них много жутких историй о Шумо-Горате, что утаскивал некоторых из них в свой мир, там, где у его народа нет сил. А еще это очень настырный и упорный демон… Если он что-то решил сделать, он это сделает в любом случае…
«Невелик выбор»
На лице молодого человека можно было прочесть «мысленную борьбу», что разворачивалась внутри него. И Шумо-Горат наслаждался этим зрелищем. С превеликим удовольствием. Но в конце концов, собравшись духом, Потусторонний решительно посмотрел на древнего демона.
— Я хочу знать, имею ли я право вмешаться в игру?
— Разумеется, имеешь, — лаконично ответил древний демон. — Не напрямую, а косвенно. Если ты хоть как-то нарушишь эту сделку, то ты автоматически проигрываешь.
«Вот как, значит. Тогда что я могу сделать… Жахнуть в него в нужный момент у меня не получится… Но ведь я могу забаффать героев. Да-да-да!» — на лице юноши появилась коварная улыбка.
— Мне нравится твоя «честность», молодой Потусторонний. Используй против меня все доступные ресурсы, и тогда наша игра станет интересной.
Древний демон протянул пришельцу щупальце, что зажглось зеленым магическим пламенем. И когда белоснежная рука пожала склизкий отросток — сделка состоялась.
***
00:02:04:34
Дум склонилась над инфопанелью капитанского мостика. С тяжелым вздохом она сняла маску со своего лица и откинулась на мягкий стул. Многие сотрудники Щ.И.Т.а изрядно удивились, впервые увидев лицо Виктории. Большинство из них считало, что под шлемом скрывалась уродливая личина тирана, а не красивая девушка, что сейчас выглядела очень измотанной и уставшей.
За последние несколько минут с поверхности начал поступать очень противоречивые данные. Во-первых, поведение зараженных сильно изменилось. Они внезапно перестали атаковать, а начали удерживать позиции, закрепляться и обустраивать улей снаружи. Одновременно с этим разведчики докладывали об участившейся активности в центре города, что было очень странно. Мстители и Альбей вырезали их основной улей — неужели они заново его отстроили?
Но самое интересное, что пять минут назад над Мюнхеном начала твориться настоящая магическая чертовщина. По-другому Дум сказать не могла. Все артиллерийские снаряды, ракеты и бомбы в последний момент резко меняли траекторию и падали далеко за пределами цели. И Виктория догадывалась, в чем дело. Даже находясь внутри Гелликарриера, она чувствовала этот магический вихрь, что начал проявляться пару минут назад.
Более того, начались проблемы со связью. Сигнал с трудом доходил до штаба, сильно искажался. И дело было не в аппаратуре — она прекрасно работала. Кто-то умышленно перехватывал все сообщения и делал их нечитабельными.
Ответ пришел сам. В мгновение ока все экраны на борту Гелликарриера зажглись, явив изображение самого худшего кошмара, который мог представить маг Земли. Шумо-Горат. При виде зеленокожего демона Дум сжала стакан в своей руке с такой силой, что он лопнул. Менее крепкие умом и душой закричали в ужасе от одного взгляда на тварь, упав на пол и забившись в судорогах.
