Доктор Стрендж, одержимая волей Шумо-Гората, послушно вычерчивала магические круги над древним демоном, подготавливая почву для призыва. Разумеется, один из сильнейших многоликих мог это сделать сам, но такой ритуал заметно ослабил бы аватара, доведя его до такой грани, что он начал бы исчезать из реальности.
А зараженные? Шумо-Горат не нуждался в их помощи. Они ему пригодятся на позднем этапе ритуала, как источники жизненной энергии.
— Назойливые мухи… — от демона лишь потребовалось одна мысль, чтобы все вертолеты, окружившие его, превратились в горящие факелы.
Но пока, кроме совсем отчаянных пилотов, никто не спешил бросить ему вызов. Шумо-Горат устремил свой взор вверх. Несколько кораблей Щ.И.Т.а. поначалу пытались пробить барьер, окружавший Стрендж, но все их усилия были тщетны.
Шумо-Горат чувствовал, что этот мнимый покой скоро закончится. Защитники Земли приближались к нему. И наконец-то в его поле зрения появились пять десятков фигур. Местные герои и дум-боты со своей хозяйкой и золотым рыцарем.
— Наконец-то, — глаз Шумо-Гората моментально покрылся густой сеткой красных вен, а взгляд его явно не сулил ничего хорошего.
Не последовало никаких пафосных речей, никаких слов — сразу лобовая атака. Дум-боты, синхронизировавшись, обрушили на древнего демона весь свой богатый арсенал, метя в одну точку. То, что способно было обратить целый небоскреб за пару секунд в груду тлеющих обломков, не оставило на гладкой зеленой коже существа даже самого маленькой раны.
— Механическая мерзость! — после этих слов все дум-боты сжались до состояния идеальных кубов и начали искриться.
Оба Халка обрушились сверху. Росс и Волтерс решили объединить свои силы и попытаться обезвредить хотя бы одно щупальце. Не сдерживая колоссальную мощь, гамма-мутанты вместе ударили по зеленому отростку, что обвился вокруг торгового центра. Ударная волна от их атаки оказалась такова, что все оставшиеся стекла в радиусе нескольких кварталов повыбивало. Но сам монстр остался невредим.
— Вот же сукин сын! — выругался Росс, не веря в произошедшее. — Джон, колоти эту тварь всей силой! Представь, что эта твоя сестра в гневе и лупи её! — не важно, о чем сейчас подумал генерал. Его огромное тело вспыхнуло, как зажжённая спичка. Все больше злясь, он продолжал бить это щупальце, с каждым ударом издавая громкие рыки.
А вот брату Баннера не требовались речи. Ему хватило просто подумать о том, что будет, если он здесь проиграет. Он не только подведет свою сестру… Но и всех своих близких, друзей, знакомых — всё человечество. И это давало ему огромный гнев, что позволял стать еще сильнее, больше и опаснее. С этой мощью совсем скоро Джон стал так же громко кричать от гнева, как и Росс.
— Стефани, остановись! — Алый Ведьмак взмыл в воздух и попытался достичь одержимой колдуньи. Но стоило ему подлететь на небольшое расстояние, как багровый купол, окружавший чародейку, вспыхнул ярким пламенем. С его поверхности сорвалась молния. Владислав не успел даже пошевелиться, как магический заряд ударил прямо ему в грудь. Потерявший сознание мутант камнем полетел вниз.
— Держу! — на белоснежных крыльях Мэри поймала известного героя. Но одно дело схватить, а совершенно другое — остановить падение. Святая испытала нечто, сравнимое с ударом локомотива на полном ходу. Явно неожидавшая такого белокурая девушка резко потеряла баланс и вместе с Алым Ведьмаком полетела вниз. Их тела скрылись где-то среди рушащихся зданий.
— Старк, плохо дело! — по внутренней связи Гвенет прозвучал обеспокоенный голос Хелен. — Я не могу пробиться к этой твари!
— Что значит «не можешь»?! — рядом со Старк Воительница обрушивала ураган огня на глаз Шумо-Гората, постоянно маневрируя, чтобы не попасть под его атаку. Старк действовала точно так же. Используя все преимущество нанокостюма, она использовала крайне продвинутые средства поражения: сотни ракет, мощные лазеры и бластеры… Никакого эффекта.
— Мисс Старк, обычное оружие не способно нанести вред этому противнику, — доложил очевидное Джарвис. — Такими темпами Вы бесцельно потратите весь запас нанитов.
— В прямом смысле, Старк! — закричала в микрофон Хелен. Гвенет сделала резкий крутой вираж, уклоняясь от гигантского щупальца, что только что возникло из воздуха. Несмотря на его габариты, двигался этот отросток очень быстро. Железной Леди сильно повезло: секунда позже и она бы превратилась в лепешку вместе с соседним зданием. Голос Хелен снова раздался в динамиках:
— Эта тварь не состоит из мелких частиц! Она монолитна! А-а-ах! — и после душераздирающего крика — абсолютная тишина.
— Хелен! Хелен! Джонсон! Джонсон!
И снова тишина.
Вижен в полете, сконцентрировав всю свою силу в одном солнечном луче, обрушился на Шумо-Гората. Но и эта попытка оказалась тщетной. Эта атака даже и царапины не оставила на демоне. А вот сам андроид резко остановился, схваченный телекинезом демона. Ни фазовый генератор, ни телепортационный прибор — ничто не могло вытащить его из лап зеленокожего демона.
— Жалкая машина.
