Определённо, старуха передала ей свой дар. Как там она говорила? Вторая голова появится? Нет, Агата скорее ощущала людей не головой, а солнечным сплетением. Причём чтобы узнать подробнее, ей надо было долго вглядываться в собеседника, это и настораживало людей. А интересно, может она «увидеть» что-нибудь на расстоянии от человека?
Агата вспомнила образ соседа и попыталась его «прочитать» – ничего не появилось, как это было у ворот. Там она смотрела как будто на фрагменты фотографий. А сейчас этого нет. Значит, дар проявляется, только когда она видит перед собой человека? Хорошо, с этим понятно. А почему цвета у людей разные? А что означают чёрные вкрапления? Хорошо бы инструкцию приложили, а то дар дали, а пользоваться не научили.
А про себя? Может она узнать своё будущее? Агата подняла руку и увидела, что пальцы окутывает золотистое свечение. Сияние повторяло изгибы руки и завораживало. А потом словно сработала хлопушка в голове, и Агата увидела свою предстоящую жизнь. Она с осторожностью перебирала моменты, а потом решила дальше не смотреть. Потому что это будет как с повтором фильма, зачем ей это? И она одёрнула руку.
После того как Агата привела мысли и эмоции в норму, поправила одежду и пошла к барону. Возле его кровати сидел господин Стефан в глубокой задумчивости.
– Девочка моя, проходи. – Барон похлопал рукой по кровати рядом с собой. – Отчаянные времена требуют отчаянных мер, поэтому мы со Стефаном договорились действовать сообща. И вот что придумали.
Барон внимательно посмотрел на Агату, потом перевёл взгляд на соседа и продолжил:
– У нас сейчас две первоочередные задачи: чем платить налоги в казну, и как подготовиться к зиме. С налогами проще всего, мы объединимся с бароном и с другими пострадавшими от набега, и пригласим на наши земли королевских казначеев. Сами они, понятно, не приедут, но пришлют своих доверенных лиц. Те должным образом изучат положение хозяйств после разорения и на основании увиденного уже королевские казначеи примут решение: либо снизят налоги, в чем я, правда, не уверен, либо дадут отсрочку на несколько лет. Нам этого будет достаточно, чтобы поднять хозяйство.
Агата слушала не отрываясь. Она вчера расстроилась, что отец ничего не ответил, а, оказывается, он обдумал вон какой план!
– С этим тебе всё понятно? – снова обратился отец к Агате. Та только быстро-быстро закивала в ответ, и он продолжил:
– Тогда Стефан расскажет всё нашим соседям, и составит коллективное прошение Его Величеству. Дальше. Нам надо до зимы поставить дома и скотники, чтобы уцелевшие люди благополучно пережили зиму. Но свободных рук просто нет. Зато! На наших землях после набега осело много лихих людей, которые сколотили банды и держат в страхе всех путников. Стефан переговорит с соседями, чтобы те выступили с нами заодно. Мы пригласим отряд королевских гвардейцев и поручим им вылавливать бандитов. За разбои на дорогах их ждёт одна участь – виселица. Но мы предложим её заменить работами в наших хозяйствах. Скажем, лет пять отработают, и пусть идут на все четыре стороны.
– В чем подвох? – Агата чувствовала, что отец чего-то не договаривает.
– Деньги. Гвардейцы просто так не работают, им нужно хорошо платить. Правда, и толк от них есть.
– Понятно. А дорого стоит их работа?
– Дорого, дочка, поэтому и надо всем соседям скидываться.
– А где гарантия, что разбойники не сбегут и снова не сколотят банды?
– Что ты! В железных кандалах и ошейниках далеко не убежать, да и поверь мне, за ними каждая травинка будет следить, не то что люди, пострадавшие от их рук.
– Это верно, – согласилась Агата.
Между тем сосед ни проронил ни слова. Это он так глубоко задумался? Или не согласен?
– Господин Стефан! А вы почему молчите? Есть сомнения, или не согласны? – Агата решила узнать настроение соседа.
– Нет-нет! Я полностью поддерживаю господина барона. Я уже мысленно веду диалог с соседями. Знаете, у всех разный характер, к каждому нужен свой подход.
– А возьмите меня с собой на переговоры? Одна голова – хорошо, а две – лучше.
Сосед уставился на Агату округлившимся от удивления глазами. Потом перевёл взгляд на барона, но тот смотрел куда-то в потолок и молчал.
– Агата! – наконец отозвался барон, – я для кого только что рассказал про банды на дорогах?
– Отец! Со мной ничего не случится, возьму с собой кого-нибудь в помощь.
– А как ты ездить собралась? Кареты – самый лакомый кусочек для грабителей, а верхом ты не умеешь.
Ага, отец начал аргументировать, с этим уже можно работать.
– Верхом я научусь, – упрямо заявила Агата. – Все умеют, и я смогу.
– Чтобы прилично держаться в седле, тебе надо до зимы учиться, а столько времени у нас нет.
– А вдвоём на лошади мы сможем передвигаться? – Обратилась к господину Стефану Агата.
– Вообще-то да, расстояния небольшие, – задумался тот. - Думаю, что мой конь справится, но… Вам всё равно нужно немного поучиться, а то потом неделю сидеть не сможете. Я пришлю к вам завтра покладистую лошадку с конюхом, он и научит.
– Я ещё не дал согласия! – встрял в их разговор барон.
