Запрыгнув в седла, они выехали за ворота. День стоял холодный и хмурый, но дорога радовала сухостью. Ноги у лошадей не разъезжались в стороны, и люди чувствовали себя уверенно в седле.
Воздух лёгкий и с запахом дыма от печных труб. Никаких вредных выбросов и ядовито-жёлтых облаков! Красота!
Агата улыбнулась и, повернув голову, посмотрела на мужа.
– Люблю тебя! – одними губами произнёс он.
– И я тебя! – так же тихо ответила Агата.
Их кортеж выехал из деревни, миновал припорошенное снегом поле, и проехал лес. Дальше дорога заворачивала влево, огибая поле с заветным озером. А они свернули вправо. Двое охотников, Рингер и Исак, спешились. Они шли впереди, внимательно осматривая дорогу под ногами. Потому что нельзя допустить, чтобы нога лошади попала в яму или нору, ибо лечение долгое, а покупка новой лошади – это целое состояние.
Да и к своим коням охотники относились как к верным друзьям. Сколько раз те им жизнь спасали, вынося из-под обстрела? За это тщательно следили за здоровьем, чистили и баловали вкусняшками.
Движение замедлилось, и Агата последовала примеру охотников. Слезла, потянулась и, взяв лошадь под уздцы, медленно пошла пешком. Она оглядела окрестности своим даром, но картина совершенно не поменялась. Замёрзшее поле и тёмный лес. Агата перевела взгляд в сторону озера, тоже ничего. Может, настройки дара сбились? Она посмотрела в спину Рингера. Его как будто окутывало чёрное облако с серыми вкраплениями. Нет, всё в порядке с даром. Видимо, природа ему не подвластна.
Стефан не остался в седле и, спрыгнув на землю, поравнялся с женой. Так, идя рука об руку, они и дошли до проклятого озера.
С виду оно ничем не выдавало свою особенность – правильная овальная форма, по берегам поблекшие кусты травы. И вода, вот совершенно ничего особенного.
– Я хочу подойти ближе. – Агата подала поводья мужу и в сопровождении Рингера и Исака шагнула к воде. А вот там и открылось нечто, что заставило её подпрыгнуть на месте и ускорить шаг.
Кусты и трава не доходили до воды метров на пять. Берег был земляной, а у самой кромки воды покрывался беловатой корочкой. Агата подковырнула её пальцем, поднесла к носу и улыбнулась. Всё имеет свой запах! И этот ей был знаком. Соль! Еле уловимый, но если знаешь его, то ни с чем не спутаешь.
Догадки Агаты подтвердились, когда она лизнула белесый лепесток на своей ладони. Стефан укоризненно покачал головой. В ответ жена подошла к нему и на вытянутой ладони протянула свою драгоценность.
– Попробуй. Мы станем сказочно богаты!
Муж переводил взгляд с ладони, на собственно жену и обратно. Он очень не хотел даже в руки брать это нечто. А уж в рот класть… Может, не надо?
– Соль! Это обычная соль! Ты понимаешь, какое сокровище у нас под ногами?
Брови Стефана полезли вверх. Соль? Белое золото? И на землях его жены? Не может быть! Он, не мешкая, забрал из руки жены белый кусочек и лизнул несколько раз. А после этого заключил жену в объятия. Нет, не соль является сокровищем, а именно его жена! ЕГО жена! Он пребывал в высшей степени зависти. Причём к самому себе!
– Нужно набрать ведро этой воды и привезти домой. Я буду выпаривать из неё соль. – Агата повернулась к Рингеру, тот кивнул и помчался обратно в деревню. Сколько же ему ехать? Полчаса туда, и столько же обратно. Как же долго! Она посмотрела ему вслед и мысленно попросила поторопиться. Час. Как прожить этот час?
Агата задумчиво пошла вдоль берега золотого озера. Что она знает про добычу соли? Ни-че-го! Но! Её можно выпаривать на огне из воды. Потребуется много дров и постоянное помешивание. Дрова, вот здесь и пригодится торф из болот. Как же все вовремя! И удачно складывается. Производство необходимо наладить прямо здесь – места хватит и под солеварни, и под дома для работников.
При этом производство будет круглогодичным. Да, зимой холодно, но они построят добротные дома и солеварни. А что касается качества... Главное – начать производство, а уже потом она будет экспериментировать. Можно добавлять сухие ароматные травы, или тот же сушёный чеснок.
И, однозначно, это поле нужно огородить и переселить сюда часть охотников за головами, в качестве охранников. Да, пожалуй, с этого и стоит начать! Интересно, решатся ли поморцы на набег, зная, что в этих землях добывают соль? В этом мире соль очень дорого ценится. Не на вес золота, конечно, но платят за неё серебром. По весу. Крестьяне, например, её в пищу не употребляют. Надо прямо сегодня посоветоваться с Вальтером. Он опытный охотник за головами, не зря же является их предводителем. Что посоветует?
Допустим, эта соль окажется чуть хуже качеством, чем привозная. Всё равно они выручат за неё значительно больше, чем за шерсть. И ещё! Нужно объехать все озера в округе. А вдруг это не единственное? У Агаты закружилась голова от предстоящих планов.
Она металась по берегу и пугала своим видом мужа. Эх, ей бы компьютер и интернет, хотя бы на сутки! Она смогла бы развернуться. Но нечего мечтать о несбыточном. А поэтому… она успокоится и вспомнит все, что знает о добыче соли.
