- На стадии С-2 дитрониты живут поодиночке, они энергичны и асоциальны. Все попытки экспортировать дитронитов в другие миры терпели неудачу, но не потому, что погибал сам организм, а из-за прожорливости, агрессивности и постоянного стремления С-2 вырваться на свободу любой ценой. Оказавшись в неволе, форма С-2 способна за минуту выбраться из лабиринта, прохождение которого у большинства людей или кекропийцев заняло бы не меньше часа. Период С-2 длится четырнадцать лет, и все это время дитронит постоянно растет. В конце этого периода он весит двенадцать тонн и имеет длину пятнадцать метров…
Ханс понял, что Дари цитирует статью о дитронитах из «Всеобщего каталога живых существ», который она, очевидно, знает наизусть. Оставалось надеяться, что Лэнг не ошибалась насчет пригодности любого образца: взрослые дитрониты на стадии С-3 были совершенно безмозглыми двуногими существами, которых кекропийцы иногда держали в качестве домашних животных. Вряд ли их жизненный цикл мог быть кому-то интересен в рукаве Стрельца.
Дари сделала паузу, и рокот внутри сферы изменился. Беспорядочные звуки приобрели форму, появились шипящие, а также что-то вроде гласных:
- Эээээ - оооо - ааааа - …
- Ханс, скорее, помоги! - быстро проговорила Дари. - Что-нибудь еще, для разнообразия! Ему нужны другие голоса и слова.
Разнообразие? Ну ладно… Во всяком случае, хуже, чем лекция о дитронитах, ничего быть не может.
- Обитатели планет Круга Фемуса имеют, безусловно, самый низкий уровень жизни среди других клайдов. Частично это можно объяснить естественными причинами. Планеты Круга Фемуса бедны металлами и находятся на самом краю пригодной для жизни зоны своих звездных систем. Но есть и другая причина, не имеющая никакого отношения к природе, - это деспотическая власть центрального правительства, которое купается в роскоши, намеренно удерживая большинство планет в едва обитаемом состоянии. Жители этих несчастных планет обречены на короткое и крайне убогое существование…
- Ханс, я не просила тебя читать прокламации! Ты и так чуть не угробил себя, когда затеял свою революцию.
- Ты же сама просила говорить что-нибудь. Я не знал, что тебе должно быть приятно это слушать…
Сфера продолжала бормотать:
- Лл-ушать. Лушать. Сс-лл-ушать.
- Прямо не верится, - восторженно выдохнул Бен. - Заработало! У него и в самом деле начинает что-то получаться!
- Чч-аться. Чаться. Полл-уу-чаться.
- Давай, Бен! Ему нужно слышать как можно больше разных голосов. Просто продолжай говорить - что хочешь, не важно что. О чем думаешь, то и говори.
- Думаю? Да ни о чем я не думаю! Разве что о своих болячках… Я делаю то, что посоветовал капитан Ребка: пытаюсь оценить свое физическое состояние. Болит не очень, но я никуда не гожусь. Пять ребер сломаны - при ходьбе я чувствую, как их концы задевают друг о друга. Разговор - это понятно, только мне бы хотелось поскорее начать задавать вопросы. Профессор Лэнг, вы больше нас знаете обо всем этом. Может эта штука как-нибудь помочь нам? Я имею в виду не просто поговорить, а вытащить нас отсюда?
- Вытащить нас отсюда, - отчетливо произнесла сфера. - Кто - вы?
- Ничего себе вопросик, - усмехнулся Ребка. - Дня не хватит ответить.
Дари жестом заставила его замолчать.
- Мы люди, прибыли издалека - из другой ветви галактики, из рукава Ориона. Один из нас тяжело ранен и нуждается в помощи. Кто ты? Ты слуга Строителей?
По серебристой ртути прошла мелкая рябь.
- Мы - слуга Строителей. Вы - люди. Как - пришли?
- Мы пришли с поверхности этого искусственного мира. Сквозь поверхность. Ты должен был заметить, как это произошло.
- Нет данных. Мы не - активны. Мы - включились, когда вы - здесь. Не кто - ни - кто - никто не был здесь долго.
- Как долго?
- Нет ваших мер. Один оборот галактики делить на сто.
- Рукав Стрельца оборачивается вокруг центра галактики за двести пятьдесят миллионов лет, - заметил Ханс. - Два с половиной миллиона лет - ничего себе!
Серебристый пятиугольник на длинной шее согласно кивнул.
- Долго, долго. Ничего. Снаружи все изменилось - потом ничего…
- А Строители? - нетерпеливо вставила Дари. - Где Строители?
- Мы не знаем. Вероятно - район сингулярности - центр галактики. Строители сделали нас - работать с существами, которые живут быстро - как вы.
Дари кивнула. Гипотеза о том, что Строители обитают в окрестностях черной дыры, была далеко не новой, и сама Лэнг ее не поддерживала. Однако идея о том, что для людей и прочих существ время течет слишком быстро, чтобы Строители могли с ними непосредственно общаться, была новой и заставляла задуматься. Взять хотя бы москитов, которые так отравляют жизнь на планетах вроде Молдовы. Срок жизни у этих насекомых не больше одного дня, но как же трудно медленному и неповоротливому существу вроде человека с ними справиться! Они кусают и улетают быстрее, чем успеваешь их заметить. Наверное, Строители воспринимают людей примерно так же.
- Эту планету изменили Строители? - спросила Дари.
- Строители - изменили - планету? Нет. Другие. Кто- то - не Строители.
