В ответ, я лишь усмехнулась. Вчера, пока я вела мага до императорских покоев, он не проронил ни слова. Его будто совершенно не удивил мой достаточно специфический статус. Словно Стефан все время знал, кем я являюсь. Спокойно прошел в отведенные по соседству с моими покоями комнаты. И с философским спокойствием уселся в кресло и стал ждать дальнейших распоряжений.
— И что тебя ничего не удивляет? — справившись с первым шоком, от неожиданной реакции, поинтересовалась я.
— В общем, нет, — честно ответил маг.
— И ты ничего не хочешь сказать или спросить? — решила я подойти к «тени» с другой стороны.
— А смысл?
Мой крайне задумчивый и изучающее грустный взгляд, лорд Широл, расшифровал по-своему.
— Я нахожусь в своем уме и в здравой памяти, — предупредил Стефан.
— Ага, — совсем не по императорски произнесла я.
Затем после достаточно продолжительного выступления под лозунгом: «Мне жаль, но я не могла иначе». Стефан с присущей ему сдержанностью лишь сказал: «Спасибо».
Я, испытав недолгий шок от подобной реакции и осознав, что моя безалаберность все же носит вирусный характер, еще раз поведала о случившемся, но более неспешно. На этот раз реакция мага, была более объяснима:
— Когда мы перейдем к части: «Зачем я тебе понадобился»? — сжалился надо мной молчаливый лорд.
Здесь я дала волю эмоциям. Стефан видел меня, куда в более отчаянном и менее презентабельном виде, чем сейчас. Поэтому без ложной скромности, повесив заранее на покои «завесу тишины», я кратенько рассказала магу, о двух последних неделях и о предстоящем предприятии.
По сути, для того, чтобы вытащить (точнее попытаться) вампира, мне помощь Стефана была не нужна. Его задача была занять вакантное место, чтобы никто из прислужников императора не путался у меня под ногами. Вот сейчас видимо за ночь, разместив все случившееся в своем сознании, «тень» решила вызваться к моему благоразумию. И отыскать здравый смысл в моем начинании.
— Да и вообще с чего ты взяла, что это возможно? — совсем не тихо пыхтел маг. — Тюрьма Эволона неприступна! Я конечно не фанат истории… Но скажи сколько существ смогли убежать из темного подземелья.
Я честно немного подумала. Еще раз вспомнила лекции своих преподавателей по истории Таноса и Эволона. И с полной уверенностью заключила:
— Не одного.
— Замечательно, — не радостно отозвался маг. — А как ты вообще намерена туда пробраться? Или думаешь Маркус не защитил самые страшные тюрьмы от чужого вмешательства.
— По идее членам императорской семьи вход свободный, — не слишком уверенно, как бы хотелось, заявила я.
— А выход?
Вот теперь я метнула раздраженный взгляд в сторону разумничавшегося мага. Если на легкий «вход» я еще надеялась, вот с «выходом» таких радужных иллюзий не строила. Да и вообще, планировала покинуть, подземелья совершенно иным способом…
— На месте разберусь, — пробормотала я.
Дальнейшие реплики в мой высокородный адрес, не пропустила бы цензура. Подобные повороты речи и красноречивые выражения, я лишь слышала на гномьей свадьбе. Да и то после трехсот литров выпитого гостями самогона.
— Стефан, а ты мне молчаливым больше нравился, — с обворожительной улыбкой произнесла я.
— Я себе нравлюсь живым и невредимым, — устало опускаясь на кресло возле камина, заключил маг. — Кроме того, по твоей прихоти, забота о твоем благополучии моя прямая обязанность. Вот твоя авантюра противоречит основным требованиям контракта. А конкретно несет угрозу жизни и здоровью…
— Какой ты правильный, — стараясь не отвлекаться на разволновавшегося охранника, пропыхтела я. — Когда же ты успел договор прочитать?
Маг ничего не ответил, лишь безнадежно прикрыл глаза. Дальнейшие сборы проходили в относительной тишине. Я изредка звенела и шуршала, весьма интересными предметами, необходимыми мне для диверсии. А Стефан тяжело вздыхал. И вновь я с сомнение покосилась на свою новоиспеченную «тень».
Имя Стефана пришло на ум совершенно случайно. И если честно, то других кандидатур просто не существовало. Я до сих пор осуждаю себя за поступок. Но как говориться: «Сделанного не воротишь».
— Ты мне доверяешь? — полностью готовая, я встала напротив своего случайного охранника.
— Я иду с тобой.
Стефан резко встал. Его глаза излучали непоколебимую решительность, а тон не требовал пререканий. Он за секунду будто бы стал больше, старше, могущественнее. Похоже, маг действительно собирался полезть со мной в темные подвалы замка.
— Спасибо, — тихо произнесла я, благодарно смотря на своего нечаянного друга.
Я встала совсем близко. Правая рука медленно поднялась к скуле мага. Тонкие пальцы ловко очертили небольшой узор на щеке.
— Стефан ты очень хороший, — продолжая плести заклинание, прошептала я. — Но не стоит тебе идти со мной.
